，某些不起眼的巷子深处，赌档、暗窑、私货交易便活泛起来。

沈照野换了身半旧不新的短打，混在几个同样不起眼的北安军士兵里，像个刚卸完货、手头有几个闲钱想来寻点乐子的苦力或船工。照海跟在他身边，也做类似打扮，只是那张脸再怎么掩饰，那股子生人勿近的冷硬还是挥之不去。

沈照野嫌弃道：“去，离我远点。”

照海：“……”

他们此番前来，是为了河鼠帮，泸州本地一个不大不小的地头蛇，主要控制着码头一部分苦力、运货的小船，以及几条见不得光的走私线路。帮主叫侯三，绰号水猴子，为人狡诈，消息灵通。

而令沈照野为之侧目的是，河鼠帮跟掌控泸州大宗粮食仓储和运输的漕口刘老大不对付，近几年没少被刘老大挤压地盘，憋着一肚子火。

沈照野选这里，没别的，就因为侯三够贪，也够恨刘老大，而且够不上裴家大房和秦孝献那个层级，更容易撬动。

一家门脸歪斜的赌档里，沈照野挤在一张赌大小桌子旁，看似心不在焉地下着注，输多赢少，嘴里不干不净地骂着庄家，眼神却不着声色扫过赌档各处，最终落在一个缩在角落、眯着眼抽旱烟的干瘦老头身上。

那老头就是侯三，看着不起眼，像根晒干的老芦苇。

又一局输光，沈照野骂骂咧咧地推开人群，晃晃悠悠走到侯三旁边，一屁股坐下，从怀里掏出个瘪瘪的钱袋，抖了抖，只剩几个铜板。

他叹了口气，摸出最后一点散碎银子，拍在桌上，对侯三咧嘴一笑：“三爷，借个火？再赊壶酒？妈的，手气背到家了。”

侯三撩起眼皮，浑浊的眼睛瞥了他一眼，没动，吧嗒吧嗒抽着烟。

沈照野也不急，自顾自从桌上摸过侯三的火折子，点燃不知从哪摸出来的半截劣质烟卷：“听说三爷最近日子也不好过？刘老大那孙子，连码头上搬麻袋的活计都快给你挤兑没了吧？”

侯三抽烟的动作微微一顿，没吭声。

“要我说，刘老大算个屁。”沈照野吐出一口烟雾，“不就是仗着背后有人，舔上了官老爷和裴家大房的屁股么？真论起水里来火里去的本事，他给三爷你提鞋都不配。”

侯三终于开口：“你是谁？”

“我？”沈照野笑了，掸了掸烟灰，“一个看不惯刘老大那副嘴脸，也想在泸州这码头混口饭吃的外乡人，顺便给三爷指条财路。”

“财路？”侯三嗤笑，“老子在这泸州混了三十年，什么财路没见过？轮得到你一个外乡来的指手画脚？”

“以前是以前。”沈照野凑近了些，侯三皱了皱眉，却没躲。“如今不一样了。刘老大为什么能挤兑你？因为他手里有粮，有大把的粮。官老爷、裴家大房，甚至永墉来的大人物，都指着他运粮。他腰杆子硬了，自然不把你放在眼里。”

侯三眼神闪烁，没否认。刘老大最近确实嚣张，连他控制的那几条偷运私盐、丝绸的老鼠道，刘老大都想插一脚。

“可要是刘老大这粮，运得不那么顺当呢？”沈照野轻声道，“或者说，泸州的粮，未必只有他能运呢？”

侯三警惕道：“你什么意思？”

“意思就是，有人看刘老大不顺眼，也有人需要粮，但不想通过刘老大和裴家大房。”沈照野掐灭烟头，“粮从仓库到码头，从码头装船，沿河往下走，这段路，三爷熟不熟？”