沈照野收回手，枕在脑后，望着高远的蓝天，声音平缓下来，却透着一种由衷的轻松：“阿昶，离开永墉，我为你高兴。”

李昶怔住了。

沈照野没看他，自顾自地说下去：“澹州那地方，虽然不见得是什么富庶安乐乡，但总比永墉好。至少，没那么多眼睛盯着，没那么多规矩压着，没那么多恶心人的算计。”他顿了顿，偏过头，眼里映着李昶愣怔的脸，“那里临海，你还从来没看过海吧？正好去看看。海跟草原不一样，更大，更没边，望过去，水天一色，浪头打过来，声音能传出去老远。就是不知道，你吃不吃得惯海里的东西。那些鱼虾贝壳，腥气重，做法也跟中原不同。要是吃不惯可怎么办？不能再瘦了。”

李昶被他絮絮叨叨的话说得心头微软，顺着他的话应道：“总能习惯的，入乡随俗。”

“也是。”沈照野点点头，又想起什么，“对了，澹州离南淮水师驻地不算太远。真要遇到什么棘手的麻烦，解决不了的，你实在没法子了，就去找陆轲。那小子欠我人情，多少得帮衬点。他要是敢推三阻四不肯帮忙……”沈照野哼了一声，“你就写信告诉我，我快马加鞭下江南，先揍他一顿，再押着他帮你把事情办了。”

李昶轻笑一声，心里那点因为离别而生的怅惘都被冲淡了些，点头应道：“好。”

应完，他却没移开目光，就那样静静地看着躺在草地上的沈照野。

李昶知道，沈照野这些话，多半是在哄他，宽他的心。

这些年兵荒马乱，他尚在永墉时，两人都难得见上一面，往往一别便是经年，只能靠寥寥书信和一点干枯的花瓣维系牵念。如今他远赴澹州，一南一北，相隔何止千里，关山阻隔，烽烟未熄，再见之期，更是渺茫难测。

沈照野像是看穿了他平静眼眸下那点未说出口的忧虑，他抬起手，食指在李昶微蹙的眉心上轻轻抹了一下。

“阿昶，仗，总有打完的一天。”

李昶望着他，没说话，只是轻轻点了点头。他不想在这难得相聚的时刻，说些扫兴的话，去驳斥沈随棹表哥对于他的期盼。

他将话题转开，问起了正事：“随棹表哥，近来北安军内部，军心如何？”

沈照野脸上的轻松淡去了一些，他沉默了片刻，才开口，声音比刚才低了些：“不太好。”

“朝廷的弹劾，永墉的流言，像长了腿似的，总能通过各种路子传进军营。一开始，弟兄们听了只当放屁，该打仗打仗，该拼命拼命。可后来，粮草一次比一次迟，一次比一次少，有时候送来的还是掺了沙的陈米，生了霉的干饼。”他顿了顿，“再硬的将士，饿着肚子，听着后头的人变着法儿骂你是废物、是蛀虫、甚至说你和敌人勾结，心里能没想法？”

李昶眉头蹙得更紧：“军中可有人动摇？”

“有。”沈照野答得干脆，“几个中下层校尉，聚在一起喝酒发牢骚，话说得很难听，被老头子撞见了，每人挨了二十军棍，革了职，打发去喂马了。”他叹了口气，“老头子气得两天没吃好饭。他带出来的兵，他豁出命去守的地方，被人这么糟践，比他自己挨骂还难受。”

沈照野继续道：“前两个月，不是又翻出几桩北疆守将通敌的旧案吗？其中有两个，是早年从北安军出去，调到别处驻防的。虽然查无实据，可风言风语一传，军营里就有些不一样了。有些老兵，跟那两人有过交情，私下里会说，是不是朝廷早就看咱们北安军不顺眼，找个由头就要收拾？这次是他们，下次会不会轮到咱们？”

李昶明白流言的可怕，不在于它本身的真假，而在于它能在人心最脆弱、最敏感的地方，撕开一道口子，让猜忌和怨愤如同毒草般滋生蔓延。

他犹豫了一下，还是道：“随棹表哥，若这写都是他人处心积虑所为，目的便是要动摇北安军根基。若有朝一日，流言汹汹，再也无法平息