车薪，必竭力送至。

沈照野看完，把信递给了王知节，二人凑在一起飞快扫过，越看脸色越沉。

“呵。”孙北骥咬牙切齿，“合着咱们在前面拼命，后头这帮龟孙不光不帮忙，还变着法儿地拆台、泼脏水。南淮水师造反？陈四海那怂包有这个胆子？肯定是有人撺掇！还有北疆那些通敌的旧案……真行啊，屎盆子一个接一个扣！”

王知节皱眉：“太子请罪己诏，这是把陛下架在火上烤。朝堂吵成这样，哪里还有心思管北疆死活？荷光也说殿下处境艰难，随棹？”他看向沈照野，眼中满是忧虑。

沈照野沉默了一会儿，重新拿起刷子，继续刷马，动作比刚才慢了些。

“意料之中。”他声音平淡，“从赤雁关莫名其妙被破，流民举着沈字旗围逐鹿山开始，就该想到了，有人不想让咱们好过，也不想让大胤好过。”

“算盘打得真响，我在北疆都听见了。”孙北骥道，“就这么忍着？等着他们把咱们耗死，或者逼反？”

沈照野不答反问：“你们说，兀术现在最想干什么？”

王知节思索道：“他最想甩开咱们，直扑永墉，或者找个机会，一口吃掉咱们，永绝后患。”

“对。”沈照野点头，“他想速战速决，偏不让他如愿。拖着他，耗着他，让他离不开这片草原。永墉那边越乱，朝廷越顾不上咱们，咱们越得稳住北疆这道防线。这道线要是断了，乌纥铁骑真到了永墉城下，什么流言，什么弹劾，都是个屁。到时候，该是谁的罪，跑不了。”

他顿了顿，看向两人：“至于背后捅刀子的，等打退了兀术，腾出手来，再一个一个，慢慢算。”

王知节和孙北骥对视一眼，心知只能如此。憋屈归憋屈，但仗，还得这么打，为了北疆，为了百姓。

“行了，别杵着了。”沈照野挥挥手，“该喂马的喂马，该整备的整备。兀术歇不了两天，还得追。”

王知节和孙北骥应了一声，各自牵着马走开，去忙活自己的事。

沈照野这才转过身，从一直等在一旁的照海手中，接过另一封明显薄了许多的信。信封上是李昶清隽熟悉的字迹，只写了随棹表哥亲启六个字。

他走到溪流上游一点，找了块平整的石头坐下，没有倒着信封，拆信的动作也很小心。

果然，信纸展开的瞬间，几片干枯了、颜色褪成淡粉、边缘微微卷曲的花瓣，轻盈地飘落下来，落在他的膝头，又有一两片被风吹着，打着旋儿，落进了旁边潺潺的溪水里。

是芍药。花瓣不大，已经失了鲜活时的饱满润泽，薄得像蝉翼，边缘有些碎，但那抹残留的粉，在北方初青的草原和清澈的溪水映衬下，依旧显得格外温柔。

花瓣随着溪水打着转，慢慢漂远了，消失在下游的草丛乱石间。

沈照野看了几眼溪水，才收回目光，落在信纸上。

李昶的信，一如既往的简净，语气也是惯常，只是些日常琐事，不提半分身处漩涡中心的艰险。

“随棹表哥见字如晤。北地寒重，征战辛苦，望自珍摄。”

“永墉春日已深，院中芍药渐次开了，折一枝与随棹表哥同观。虽不及北地旷野风光万一，亦算一点京中春色。”

“朝中诸事繁杂，无非旧日窠臼，随棹表哥不必挂心。舅母、婴宁与荷光皆安，诸事亦有计较。粮草之事，虽艰难，必尽力为之，随棹表哥但宽心战事。”