“源头查到了吗？”顾彦章问。

“还在跟。”沈平远道，“最初是从东市几个说书人嘴里流出来的，很快就在码头苦力、街边小贩里传开。传播的路子很刁，绕了几个弯，通过几家背景复杂的茶馆、脚店中转。背后定有人筹措，但藏得深。慧明那边也在查，他门路不同我，或许能有发现。”

顾彦章点点头：“李长恨的手笔。也只有他掌控的锦衣卫，能有这样细致入微的市井手笔。先造势，把北安军和沈家名声搞臭，等逐鹿山那边尘埃落定，无论结果如何，他都可以顺理成章地彻查军费，甚至直接动兵权。”

“殿下在逐鹿山，暂时无恙，但也被晋王绊住了脚。”沈平远将银匙放下，“我们这边，不能干等着谣言坐大。李长恨想用民意和清议做刀子，我们就得先把这刀子掰折了，或者……换个方向。”

“荷光有何想法？”顾彦章看着他。

沈平远擦净了手，才缓缓道：“谣言这东西，就像野草，你越去扑打，它长得越快，溅起的泥点子还脏了自己的手。最好的办法，不是辩解，而是种上别的、更高、更显眼的花。”

顾彦章挑眉：“种花？”

“嗯。”沈平远走到窗边，指着暖房里几盆开得正好的水仙，“比如，我们可以让别处的流言，更吸引人。”

“具体些。”

“锦衣卫不是喜欢编故事吗？”沈平远转过身，“我们帮他编几个更大的。譬如，可以说数年前漕运总督潘硕倒台后，其贪墨的巨额银两，大半流入了朝中某位德高望重的老臣家中，用以颐养天年、荫庇子孙。再比如，可以说这些年户部拨给边军的粮饷，被层层盘剥，最后落到士兵手中的十不足三，那剩下的七成去了哪里？是不是在京中某些高门大户的库房里，化作了亭台楼阁、古玩字画？”

他顿了顿：“不必指名道姓，但线索要若隐若现，让人不由自主地往卢相、齐王外家，甚至某些与东宫过往密切的家族身上联想。这些故事，要更香艳，更离奇，更关乎切身利益，譬如谁家贪了修河款导致水患，谁家夺了民田逼死人命。让永墉城的百姓，茶余饭后有的聊，而且聊得比北疆军士是否面黄肌瘦更有劲头。”

顾彦章听明白了：“祸水东引，搅浑水池。”

“正是。”沈平远道，“另外，北安军那边，也不能就此罢手。我已联络了几个与侯府有旧、又在京中有些名望的致仕老将，还有国子监里几位素来推崇父亲与大哥战功的年轻学子。让他们不必直接驳斥谣言，只消在日常言谈、诗文唱和中，多提提北疆将士餐风饮雪、八年苦守的不易，说说北安城下几场血战的惨烈与功绩。润物细无声，总比嘶声力辩来得有用。”

“依你。”顾彦章点头，“此事就有劳荷光安排了，分寸火候要把握好，别让人抓住把柄是我们指使。”

“守白，不必忧心，都是自发的。”沈平远重新坐回小凳上，拿起另一把小剪，开始修剪兰叶的枯尖，“还有一事，城内的粮价，这几日又悄悄涨了半成。虽然涨得不多，但逐鹿山爆炸在前，人心已经有些浮动。几家大粮行背后，隐约有晋王府和卢相旧部的影子，恐怕是想趁乱再捞一笔。”

顾彦章眉头微蹙：“李长恨若真想彻底控制永墉，粮食和物价是命脉。殿下离京前，已预留了部分应急的银钱和物资在隐秘处。荷光，你暗中调拨一些，通过商号，寻几处坊市，以略低于市价的价格，小批量放粮。不图平抑全城粮价，只求稳住我们势力范围内百姓的基本口粮，另也给那些想囤积居奇的粮商提个醒，告诉他们，这永墉城里，不是没人盯着。”

沈平远应下：“明白。”

两人又沉默了一会儿，各自忙着