“我们救下那女人。她伤得不轻，但还死死抱着怀里那包东西。她跟我们说，她是大胤人，主人家遭了难，得罪了仇人。怀里是她家小姐的孩子，小姐临死前托付给她，让她一定把孩子带出去，找个安稳地方藏起来。她说自己没地方去了，求我们收留她和孩子，她愿意做最下等的活，养马，洗靴子，干什么都行。”

“你妈妈看她可怜，说话也清楚，不像普通农妇，就把她带回了部落。那女人，后来我们都叫她南边的云雀，因为她有时候会哼一些我们没听过的调子。她就在部落里住了下来，带着那个孩子，真的去养马，干活也勤快。她见识广，经常跟你妈妈说大胤那边的事情，什么江南的花，什么京都的热闹，还有那些弯弯绕绕的规矩。你妈妈很喜欢听，说她跟部落里其他女人都不一样。”

兀术问：“后来呢？她一直留在部落？”

阿木尔摇摇头：“住了大概……十一二年吧。有一日，她和那个孩子，突然就不见了。只在你妈妈的毡房里留了一封信，写了些感谢的话，说大恩不忘，但她们必须走了。具体去了哪儿，信里没说。”

“你妈妈难过了好一阵子。她是真把云雀当朋友了。”阿木尔叹了口气，“那之后，就再也没听过她们的消息。好像从来没出现过一样。”

兀术皱紧眉头：“额涅，您是说现在这个帮我们的南人，可能跟那个云雀，或者她带走的那个孩子有关？”

阿木尔抬眼看他，浑浊的眼里什么也没有：“我不知道，孩子。或许有关，或许只是我老了瞎想。但那云雀，的确不像寻常女子。她看事情的眼神，说话的方式，还有她偶尔流露出的，对某些事情的恨意，虽然她藏得很好。”

兀术沉默了一会儿：“如果真是有关，那他帮我们，是为了报恩？还是为了别的？”

阿木尔伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍兀术结实的手臂：“报恩？也许吧。但几十年过去了，恩情还能剩下多少？人心是最难测的，孩子。尤其是南人的心，隔着山，隔着河，隔着我们看不懂的弯弯绕绕。”

她看着兀术，语气郑重了些：“不管他是谁，想干什么。你记住，他能给你刀，给你粮，甚至给你指路。但咱们乌纥部自己的脚，得踩在自己认准的地上。靠天，天会变；靠外人，外人会走。最终能依仗的，只有你手里的刀，和你身边这些肯为你流血的勇士。”

兀术重重地点了下头：“我明白，额涅。”

阿木尔看着他年轻刚毅的脸，缓了语气：“这次南下，是个机会，也是个坎。成了，你在部落里的威望就没人能比，大汗的位置，也就稳了。其他几个王子，再没法跟你争。”

兀术眼神锐利起来，像盯上猎物的狼：“我知道。所以这一仗，不仅要打，还要打得漂亮。不仅要拿下南边的城池，还要让所有人都看到，带领乌纥部走向强盛的人，是我兀术。”

他站起身，走到帐边，掀开帘子一角，望着外面沉沉的夜色和隐约的营火。

“那个南人，不管他是云雀的什么人，想利用我们达成什么目的。”兀术的声音很沉，“我都可以顺着他的路走一程。但最终，乌纥部的方向，得由我来定。等我们的马蹄踏碎他们的边关，刀锋染红他们的土地……”

他放下帘子，转过身