屋外，风雪掩盖了大部分声响。照海和两个亲兵闪身出了门，身形迅速没入黑暗，贴在断墙后。远处雪地里，几个同样漆黑的人影正借着地形，缓缓向废宅合围。动作很轻，但落在照海这种老行伍眼里，破绽明显。

近了，更近了，照海抬手，做了个手势。

“咻——”

一支弩箭从侧面射出，却并非射向人影，而是射向半空，随即，另一方向也有一箭回应，这是北安军斥候在夜间确认位置和敌情的暗号。

随即，那几个黑影暴起，刀光在雪夜里一闪，直扑过来，没有喊杀，只有刀刃破风的锐响和靴子踩进雪地的闷声。照海这边人少，但动作更快，配合更默契。三人呈犄角之势，刀光如网，瞬间就缠住了扑上来的四五人。

一个刺客试图从侧面绕向废宅，被一名亲兵拦住，刀锋相撞，火星四溅。那刺客力气极大，震得亲兵后退半步，另一个刺客趁机从背后偷袭。亲兵不及回身，只听得铛一声，一枚弩箭从屋檐阴影里射出，钉在偷袭者的肩胛上。刺客闷哼一声，动作一滞。

先前那亲兵抓住机会，反手一刀，割开了正面敌人的喉咙，热血喷在雪地上，哧啦作响。

那枚射偏的弩箭，余势未消，穿过破烂的窗纸，咄一声，深深钉进了屋内夯实的泥地里，箭尾嗡嗡颤抖。

屋内，赵逢春等人吓得一哆嗦，差点跳起来。火光里，那支弩箭的箭镞闪着光，一看就不是寻常箭矢。

“这……这是……”赵逢春脸都白了。

沈照野起身，走过去，很随意地握住箭杆，一用力拔了出来。箭头带出一小撮冻土，他掂了掂箭，看向赵逢春，慰言道：“没什么，外头可能在打猎，准头不好，射偏了。”

赵逢春看着他那张在跳跃火光下冷静锐利的脸，又看看他手里那支明显带着军制痕迹的弩箭，喉咙动了动，半晌才挤出一个字：“……啊。”

屋外的打斗声很快停了，过了一会儿，照海提着还在滴血的刀走进来，刀锋上的血没擦干净，在火光映照下有些发暗。他走到沈照野身边，低声说了几句。

沈照野点点头，没什么意外神情，抬眼看了看惊魂未定的赵逢春一行人，开口问：“雪快停了，几位兄弟，明日要不要一起动身？路上也能有个照应。”

赵逢春目光落在照海没擦干净的血迹上，又飞快移开，咽了口唾沫，勉强挤出笑：“那……那就麻烦沈兄弟了。”

他走南闯北，眼力不差。这一行人，身手、做派、还有刚才外头那短暂却凶险的动静……绝不是什么寻常办差的或者军汉。何况，打猎？谁家打猎用弩箭，还摸黑在暴风雪里打到人家门口？这姓沈的一行人，八成是官面上的人物，还是惹了不小麻烦的那种。

天光从东边山脊后一点点渗出来，灰白里透着点冷青。雪停了，风也小了许多，四野一片萧瑟的净白。

沈照野从尚有暖意的破屋里走出来，寒气扑面，激得他眯了下眼。就在此刻，空中传来一阵急促的羽翼拍打声，一道灰影俯冲而下，落向他抬起的手臂，是北疆军中用来短途急递的灰隼。

沈照野解下它腿上绑着的小竹筒，倒出一卷薄薄的信纸。信送到北疆大营时，他已经动身，孙北骥又原封不动地让这隼追了过来。

他走到路边一棵被雪压歪了脖子的老树下，背靠着粗糙的树干，才展开信纸。

先掉出来的不是信纸，是一小截桃枝。拇指粗细，皮色泛青，上面鼓起几个小小的芽苞，凑近了，能闻到一丝极淡的、属于春日草木将醒未醒的清涩气息。李昶就爱干这个，把永墉城里四季更替的颜色，掰一小截，寄给他。北