团远道而来，陪朕在这冰天雪地里观演，更是难得。”

源赖生连忙躬身：“陛下言重了。能得见大胤天军雄姿，是我等荣幸。大胤兵强马壮，军威赫赫，今日定能大开眼界。”

靺鞨使团正使也附和：“正是，听闻此次操演由沈少帅亲自指挥，沈少帅年少有为，在北疆屡立奇功，我等早已慕名。”

皇帝笑了笑：“年轻人，还需多磨炼。”他转向太子，“镇北候呢？”

李珏忙道：“回父皇，沈侯在楼下调度，已准备妥当，只等父皇示下。”

正说着，楼下有侍卫上来禀报：“启禀陛下，木兰营已准备就绪，举旗请示。”

皇帝微微颔首：“开始吧。”

润王朝窗外打了个手势，楼下候着的沈望旌得令，朝望楼一侧的旗手点了点头，旗手举起一面赤旗，在空中用力挥了三下。

赤旗挥动的信号，穿过数百步的距离，传到阵前，传到沈照野的眼中。

沈照野骑在马上，看见旗语，也打了手势。他今日未着铠甲，只穿了木兰营的制式戎服，外罩皮甲，腰束革带，头上也没戴盔，只用一根皮绳将头发束在脑后。风大，几缕碎发被吹起来，拂在额前。

“列阵。”他在阵前道。

身后两千兵马齐齐应诺：“是！”

声浪荡开，惊起远处林子里几只寒鸦，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。

沈照野一扯缰绳，调转马头，面对赤甲军，木然在他身侧，同样骑在马上，面色冷峻，一言不发。另外几位带队的京都子弟也各自就位。

“弟兄们！”沈照野的声音陡然拔高，在寒风中炸开，“今日天冷，冻手冻脚，我知道你们心里头可能嘀咕，这大腊月的，不好好在营房里猫着，跑这儿喝西北风图什么？”

队伍里传来几阵低笑。

“我告诉你们图什么！”沈照野一扬马鞭，指向望楼方向，“看见没？那上头，坐着咱们的陛下，坐着朝中诸位大人，还坐着靺鞨、东夷来的使臣！他们大老远跑来，不是来看咱们哆嗦的，是来看咱们大胤儿郎的本事的！”

他顿了顿，目光扫过一张张年轻或不再年轻的脸。

“北疆的弟兄们正在冰天雪地里守着国门，刀头舔血，脑袋别在裤腰带上。咱们在京都，享着太平，吃着皇粮，要是连场操演都整不明白，让人看了笑话——丢不丢人？”

“不丢人！”底下齐声吼。

“大点声！没吃饭吗？！”

“不丢人！！！”

声浪震得地面似乎都在颤。

沈照野满意地点头，马在原地转了个圈：“今日演练，按既定章程来。但我要你们记住，这不是演戏，是打仗！对面那帮穿黑衣服的，就是你们的敌人！怎么打？往死里打！听明白了？”

“明白！”

“好！”沈照野一勒缰绳，马人立而起，长嘶一声，“擂鼓！”

“咚——咚——咚——”

鼓声从阵前响起，沉闷，厚重，一声接着一声。起初还慢，渐渐加快，到最后连成一片，震得人胸腔发麻。

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望楼上，李昶屏住了呼吸。

只见雪地中，赤甲军与玄甲军同时动了。

赤甲军呈锋矢阵，以沈照野为箭头，缓缓前压。马蹄踏在冻土上，发出整齐的轰鸣，一步，两步，速度逐渐加快。长矛平举，矛尖在灰白的天光下闪着寒芒。

玄甲军则以方圆阵应对，外围盾牌竖起，长矛从盾隙间探出，森然不已。阵中弓弩手张弓搭箭，箭簇斜指天空。