，抬眼便看见御案后端坐的皇帝李宸。他今日未着朝服，只穿了一身绛紫色常服，神色无虞。

御案下方，左右两侧分别坐着数人。左侧首位是太子李晟，见李昶进来，朝他微微颔首。太子下首依次是晋王李瑾、齐王李琮、润王李珏、宋王李琏。右侧则空着几张椅子，显然是留给他们的。

沈照野飞快扫了一眼殿内情形，这是什么架势？

“儿臣参见父皇。”

“臣沈照野，参见陛下。”

两人上前，依礼参拜。

皇帝没立刻叫起，手里的念珠又缓缓转了两圈，才抬了抬手：“平身吧。赐座。”

内侍无声搬来两张紫檀木椅，放在右侧空位。李昶与沈照野谢恩后坐下。

殿内一时寂静，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声，以及皇帝手中念珠相碰的清脆微响。

终于，皇帝的目光落在李昶脸上，停了停。他开口：“茶河城一行，看着是吃了不少苦头，脸色不大好。”

李昶垂首：“回父皇，儿臣无恙。西南湿冷，些许不适，回京将养些时日便好。”

“嗯。”皇帝应了一声，不置可否，转而问，“疫病的事，处置得干净么？”

“回父皇，茶河城恶核症已得控制，源头也已查明，乃人为投放疫鼠所致。刺杀一事，主犯张丘砚伏诛，从犯依律论处。城内防疫章程已立，后续由杨在溪大夫与当地医官共同督导，确保无虞。”李昶答得条理清晰，声音平稳。

皇帝点了点头，手指在座椅扶手上轻轻敲了敲：“张丘砚……朕记得他。陵安知府，当年是叶蒙之后，由地方推举上来的。倒是藏得深。”

这话说得轻描淡写，殿内几位王爷却神色微动。张丘砚是地方推举不假，但当年背后有没有其他人的手笔，可就难说了。

李昶没有接这个话茬，只道：“张丘砚私蓄兵力，勾结外邦，证据确凿，其罪当诛。西南道其余官员，儿臣已命人严加申饬，令其戴罪自省，各安其职。”

“申饬？”晋王李瑾忽然轻笑一声，支着脸微微前倾，看向李昶，眼神里带着点玩味，“六弟这申饬，恐怕不大妥当吧？我这几日可是听说，西南道那几个州府的大员，跟约好了似的，雪花般的请罪折子往京里递，言辞恳切得都快把自个儿贬到泥里去了。”他顿了顿，目光转向沈照野，笑意加深，“沈少帅，你陪着六弟走这一趟，想必是帮了不少忙？”

这话绵里藏针，直接将矛头引向了沈照野。

沈照野面不改色，也笑了笑：“晋王殿下说笑了。臣不过是奉旨护卫雁王殿下，兼维持地方秩序。至于诸位大人上折子请罪，想来是目睹张丘砚伏法，深受震撼，自查自省，深感过往对下属管束不严、对治下民生关切不够，故而主动向陛下陈情请罪，以示悔过之心。此乃诸位大人忠君体国、勇于自省之体现，臣岂敢居功？”

齐王李琮冷冷开口：“沈少帅这张嘴，倒是越发厉害了。只是不知，泽云县县令收到少帅年礼后，为何当夜就惊惧成疾，卧床不起？莫非少帅的年礼，格外贵重，与众不同？”

沈照野挑眉，一脸无辜：“齐王殿下此言，臣实在惶恐。臣送的不过是些西南本地土产，聊表心意。泽云县令许是年事已高，旅途劳顿，加上冬日严寒，这才偶感风寒。殿下若不信，大可召太医前去诊视。臣一片赤诚，天地可鉴，绝无他意。”

“好了。”皇帝终于出声，打断了这暗流涌动的交锋。他目光扫过晋王和齐王，又落回李昶身上，“茶河城之事，小六处置得妥当。张丘砚罪有应得，西南道官员既有悔过之心，朕便给他们一次机会。小六，此次差事，你办得还算不错。”

“谢父皇。”李昶再次垂首。

皇帝似乎对他的反应颇为满意，微微颔首，话锋却陡然一转：“差事办得好，是该赏。不过，今日叫你们来，除了听你复命，还有另一桩事。”