张贲被骂得脸上青一阵白一阵，气得浑身发抖，猛地举起刀：“好！好！给脸不要脸！攻城！给我攻进去！屠城三日，鸡犬不留！”

就在他刀将落未落之际，忽然看见城墙上，顾彦章、周衢等人忽然转过身，朝着甬道方向躬身行礼。

张贲顺着方向望去，只见一道清瘦的身影，披着厚重的玄色氅衣，在几名侍卫的簇拥下，缓缓走上城楼。那人脸色有些苍白，似乎带着病容，但眉眼沉静，在晨曦微光与未化积雪的映衬下，竟有种难以逼视的冷冽贵气。

他走到垛口前，目光平静地投向城下，张贲知道他在看自己。

李昶居高临下：“你要见我？”

张贲被那目光看得心头一悸，强自镇定，挥舞着刀喊道：“你就是那个雁王？速速打开城门，交出杀害张大人的凶手，否则……”

“否则如何？”李昶打断他，语气平平，甚至带着点心不在焉。

“否则我等攻破城池，定叫你……”张贲绞尽脑汁想着威胁的话。

李昶却似乎没耐心听下去，只淡淡反问：“就凭你手下这几百人？”

张贲感觉自己被蔑视了，怒道：“雁王，你别逞强！茶河城现在就是一座空城，沈照野带走了大批人马，城内守军还能抵抗几时？我劝你识相。”

李昶忽然极轻地笑了一下，道：“是么？”

随着他这一声落下，城楼上一名北安军士兵举起手臂，一枚红色的信号焰火尖啸着蹿上天空，在灰白色的天幕上炸开一团醒目的烟云。

紧接着，地面传来一阵沉闷而整齐的声响，仿佛地皮在微微震动。

在张贲和他那群私兵惊恐的目光中，他们队伍的外围，不知何时，悄然出现了一支装备精良、队列严整的军队，将他们反包围在内。队伍前方飘扬的旗帜上，赫然是“南淮水师”的字样。

张贲失声叫道：“南淮水师？！你们……你们怎么会在这里？！”

李昶立于城头，静静俯瞰着下方。看着那群方才还气焰嚣张的私兵，在南淮水师出现后瞬间变得惊慌失措、阵脚大乱，如同被围猎的兽群。

就在这时，从一侧山脚的小路上，蹄声如鼓，二十余骑如旋风般冲入这片对峙的空地，为首之人黑衣黑袍，正是去而复返的沈照野。

众目睽睽之下，沈照野勒住马，抬头望向城楼，看不真切，但仍捕捉到李昶的身影，笑着用力挥了挥手。

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李昶下意识上前一步，手指微动，似乎想抬手回应，旋即又因顾及身旁众人而克制地垂下。他看见沈照野只是遥遥示意，便迅速带人与下方的南淮水师汇合在一处。

雪后的旷野，杀气与雪气交织。一边是惊慌失措的乌合之众，一边是严阵以待的南淮精锐。

接下来的战斗毫无悬念。

张贲手下的私兵虽也受过些训练，但在久经沙场的南淮水师面前，如同土鸡瓦狗。刀锋碰撞，箭矢破空，惨叫与怒吼混杂在一起。未至午时，战斗便已接近尾声。负隅顽抗者被当场格杀，弃械投降者被捆缚下狱，等待后续审问。

临时充作审讯处的书房内，气氛压抑。

张贲被反绑着双手，身上带着伤，兀自恶狠狠地瞪着坐在对面的沈照野。