这些零碎的线索，如同散落的珠子，被顾彦章用多年的时光慢慢串联起来。他几乎可以肯定，崖州大疫绝非简单的天灾，而是一场精心策划、或者至少是被人利用并放大的人祸。其目的，很可能是为了掩盖某些更巨大的阴谋，或者是为了除掉某些碍事的人，而他的父亲顾谦，整座崖州首府的百姓，很可能就是其中的牺牲品之一。

然而，当他试图将调查伸向京都，伸向那可能隐藏在幕后的黑手时，却遇到了前所未有的阻力。他人微言轻，身份敏感，所有的线索到了京都仿佛就断掉了，或者指向一些他根本无法撼动的人物。他意识到，单凭他一人之力，此生恐怕都难以触及真相。

顾彦章再次站起身，走到李昶面前，整理了一下衣袍，然后极为郑重地，深深行了一个大礼。

“殿下。”他的声音温和而平稳，带着一种深思熟虑后的决断，而非一时冲动的激昂，“在下顾彦章，愿率麾下二十三人，投入殿下门下，奉殿下为主。我等愿为殿下手中之刃，扫清前路障碍；愿为殿下耳目，探听四方消息；愿为殿下效犬马之劳，处理诸般琐碎险阻之事。”

他抬起头，目光恳切而坚定地望向李昶，那份平静之下，是历经漫长岁月打磨后依然不曾熄灭的执念：“在下别无他求，只盼殿下有朝一日，时机成熟，权柄在握之时，能重启崖州旧案，彻查当年大疫真相，查明先父蒙冤始末，还他一个清白，告慰我顾家二十九口，以及崖州百万冤魂的在天之灵。”

窗外，暮色渐浓，最后一缕雪光挣扎着穿过糊窗的桑皮纸，在凹凸不平的土坯墙上投下模糊的斑驳。斑驳里，细小的尘埃无声浮动，仿佛那些飘荡了十九年、无处安放的冤魂。

远处传来几声零落的犬吠，更衬得这山村冬夜寒寂。寒风掠过茅草屋檐，发出呜咽般的低啸，像极了顾彦章描述中，那座死城里最后的风声。

李昶静静坐着，目光落在顾彦章瘦削平然的侧脸上。那张温润如玉的面容此刻在昏暗中显得格外单薄，仿佛一碰即碎。可偏偏就是这样一个看似淡泊的人，心底却埋藏着如此深重的血海与执念。

他忽然觉得，这简陋农舍里弥漫的不仅是寒意，还有从顾彦章骨子里透出来的、经年不散的冷。那是目睹至亲惨死却无能为力的冰冷，是背负秘密独自前行十九年的孤寂，更是明知仇人可能高坐明堂却求告无门的绝望。

炭盆里最后一点火星噼啪一声，熄灭了。

昏明中，李昶仿佛看见了十九年前那个七岁孩童——站在泸州外祖家的庭院里，仰头望着南方的天空，那里有他再也回不去的家，有在城墙上随风摇晃的二十九具尸首，有堆积如山的焦黑骸骨，还有一个永远无法愈合的伤口。

而这伤口，至今仍在顾彦章的心底汩汩流血。