沈照野不知道，这究竟是李昶与生俱来的禀赋，是事到临头机智的不得已而为之，还是……一早便有的心思？他所读的书，所看的物，日之所想，夜之所思，是否都是为了有朝一日，可以名正言顺地迈进太极殿，参议朝政，与他沈照野曾经互为同窗、而今却可能唇枪舌剑的诸位皇子，乃至……与太子去争一争那个至高无上的位置？

这个念头让沈照野不寒而栗。

镇北侯府向来不参与夺嫡之争。这是祖训，也是保命之道。可如果李昶真要争，他们沈家该怎么办？他沈照野该怎么办？是继续装傻充愣，还是全力支持？支持了，万一失败了呢？那可是诛九族的大罪。不支持，难道真要眼睁睁看着李昶独自面对那些豺狼虎豹？

沈照野觉得头疼，不愿往下想。

他更不知道，他们镇北侯府，他父亲沈望旌，还有他沈照野自己，对李昶而言，究竟意味着什么？是他可以倚仗的“势”，还是终究会拖累他的“害”？是雪中送炭的依靠，还是锦上添花的点缀？或者是……今后不得不倚仗，却又不得不忌惮的双刃剑？

沈照野曾在姑姑缠绵病榻的时候，被姑姑摸着脑袋答应过，会好好保护李昶，会让他安稳康健地度过这一生。那时候他觉得，这比行军打仗容易多了。可现在，沈照野自觉，他大抵是要食言了。他没能给李昶一具康健的身体，也没能守护住李昶真正开怀的笑颜。如今，连他前路是吉是凶，都看不清，更别提护他平安顺遂了。

他更害怕，李昶会走上与晋王李瑾一样的道路。他记得李瑾年少时的样子，虽然性子已有些阴郁偏执，但偶尔谈及诗词书画，眼中也曾有过纯粹的光亮。可现在的李瑾呢？整个人仿佛被权欲和算计浸透了，变得面目全非，手段狠辣，六亲不认。自回京后，沈照野上朝时，在兵部值时，甚至在酒席间见到形形色色的人时，时常会有些恍惚，总在李昶的身上，隐约看到一丝从前李瑾的影子。

尽管那或许只是微乎其微的一二分相似，但万一呢？万一李昶也被这吃人的宫廷、诡谲的朝局，磨砺成他所完全陌生的模样，届时，他沈照野该如何自处？是该守着从前的情分，继续做他亲近的表哥？还是该认清身份，做他手中一把趁手听话的刀？是该在他面前依旧没大没小地自称我，还是该跪下，恭敬地称一声王爷？当李昶不再需要他的保护，甚至不再需要他这个人时，他沈照野，又该何去何从？

他曾希望一切都不要变。阿昶永远是那个需要他护着的阿昶，他们之间永远没有身份地位的鸿沟，没有猜忌和隐瞒。但他心里比谁都清楚，这不过是痴人说梦。世道在变，时局在变，人又怎么可能一成不变？不变，就意味着被淘汰，意味着灭亡。这道理，他在北疆的尸山血海里早就悟透了。

可明白道理，不代表就能坦然接受。

所以，他对李昶的隐瞒，感到一种难以言喻的愤怒和无力。他气李昶不爱惜身体，伤了病了总想自己扛；气他在宫里受了委屈也不吭声，非要等到瞒不住了才让他知道；更气他把那些最重的心事，死死压在心底，不肯让他分担一丝一毫。

身体的伤，他总能发现。腿脚不便，他可以背着他走