员被沈照野这番东拉西扯、软硬不吃、看似客气实则堵心的话说得心烦意乱，却又不好发作。正当百里瞿绞尽脑汁想再寻个由头，务必等到沈望旌车驾见到本人时，后面的车队终于缓缓行至安贞门前了。

百里瞿等人精神一振，也顾不上再和沈照野打机锋，整理衣冠，就准备上前拜见。

“诸位大人请慢——”沈照野的声音再次响起，带着不容置疑的意味，打断了他们的动作。

就在这时，被车队护卫在中间的那辆马车里，传出一道年轻男子的询问声，清越而平稳，穿透了风雪：

“随棹表哥，发生了何事？为何停滞不前？”

这声音……百里瞿心中一凛。是六皇子李昶。这位皇子外家势大，却一向深居简出，在朝堂上并无多少存在感，前段时日在北疆事上的激烈言辞虽令人惊讶，但多数人仍视其为沈家附庸。他竟也在车队中？而且听这语气，与沈照野似乎极为熟稔。

沈照野打马靠近马车，众人只见他侧身弯腰，似乎对车内说了句什么，随即动作极快地、强行将一只从车内伸出的、欲要掀开车帘的手给塞了回去。

“雪大风急，殿下您还病着，别出来受了寒气。”沈照野的声音提高了几分，像是解释给车内人听，又像是说给外面所有人听，“没什么大事，就是朝中一些大人体恤，在此迎接父帅。天寒地冻的，真是……辛苦了。”

天地间仿佛突然安静了一瞬，只有风雪呼啸的声音。百里瞿听得殿下二字，心中更是确定，连忙上前一步，就想找补：“少帅言重了，能迎候大帅，是我等荣幸。这也是朝中许多大人的心意，感念大帅……”

他话未说完，车内的李昶却仿佛没听见他的解释，只是带着一种发自内心的、恰到好处的疑惑，轻轻哦了一声，随即语气转为惋惜：“原来如此。诸位大人真是……有心了。只可惜，舅舅途中身体抱恙，为免病气冲撞，已暂宿于城外驿馆休憩，未能亲至。若他知晓诸位大人如此盛情，定要亲自感念诸位大人的……好意的。”

那好意二字，被他说得清晰而平稳，却无端让人听出一点别的意味来。

百里瞿猛地一愣，脱口而出：“什么？大帅……不在车中？”

李昶在车内轻轻叹息一声，语气变得认真而恳切，详细解释起来：“百里大人有所不知。舅舅为国为民，戍守北疆，日夜操劳，早已积劳成疾。此番回京，路上亦不曾有一日耽搁军务，案牍劳形。想必是眼见即将返回京城，心神稍松，那积年的疲惫便一股脑发了出来，竟至一病不起。御医看了，说是需静养，切忌再劳顿奔波，更不能见风。实在是……不得已，才未能亲自面谢各位大人隆情厚意。”

他的声音带着病后的虚弱，但条理清晰，言辞恳切，让人难以怀疑。

沈照野立刻接口，脸上那玩世不恭的笑容消失了，换上了一副真实的忧虑：“正是。照理说，父帅病了，我这个做儿子的理当在榻前侍奉汤药。但父帅一心惦念着要向陛下禀明军务，再三严令我等不得延误，必须即刻护送殿下返京，他稍后病愈便至。我等也是不得已而为之。”他看向百里瞿等人，眼神诚恳，“未曾想到诸位大人竟在此风雪中苦候，实在是我等之过。劳各位大人受冻，改日，随棹必定携重礼，一一登门拜谢！”

这番话说得合情合理，又是御医又是军令，还把皇帝抬了出来。百里瞿一时有些懵，看看一脸忧心忡忡的沈照野，又看看那纹丝不动的车帘，心里半信半疑。他迟疑道：“这……大帅身体要紧，身体要紧。只是我等在此迎候，亦是职责所在，岂敢劳少帅登门？这……”

沈照野却大手一挥，态度坚决：“这怎么行？诸位大人至诚至义，风雪迎候，我沈家若毫无表示，岂非让人笑话我们不知礼数？父帅若是知道我与殿下如此怠慢诸位，回头定要重责我二人不可！”

车内的李昶适时接话，语气温和却不容拒绝：“表哥说的是。百里大人，诸位大人，就不要推辞了。待大帅病体痊愈，届时一定在府中设宴，诚邀诸位过府，一则答谢今日之情，二则也可让大帅与诸位大人一叙。还望诸位大人务必赏光。”