“可是妈……”应寒栀哽咽着，不知道如何去表达接下来的话。

应母的笑容里有种释然：“栀栀，我从来不后悔去京北，也不后悔做保姆。因为那是我自己的选择。即使后来我发现，那个有钱人的世界并不属于我，即使我知道，无论我怎么努力，都不可能真正融入那些阶层，我也不后悔。”

“为什么？”应寒栀问。

“因为至少我试过了。”应母说，“至少我知道，那个世界是什么样子。至少我知道，如果我不去，我会一辈子活在后悔和怨恨里。”

她握住女儿的手：“你现在选择回来，我支持你。不是因为回来是对的，去京北是错的。而是因为这是你的选择。只要你认真想过，只要你能为自己的选择负责，那就够了。”

应寒栀点点头，眼泪止不住地流。

“至于郁士文……”应母顿了顿，“如果你真的喜欢他，那就承认自己喜欢。这没什么丢人的。”

“可是……”

“没什么可是。”应母打断她，“喜欢一个人，是你自己的事。至于能不能在一起，那是两个人的事。妈看得出来，你害怕，所以想逃跑。”

是啊。

她害怕那些差距，害怕那些议论，害怕影响他，害怕以后他会变心，害怕……害怕许多东西，包括发生或者未发生的。

所以她逃了，用各种冠冕堂皇的理由，逃回了老家。

可是逃得了一时，逃得了一辈子吗？

“妈。如果我想留下来，想转正，想往上爬，我是不是必须得舍弃一些东西。比如我的骄傲，比如我的原则，比如……对感情的纯粹期待。”

应母笑了，那笑容里有骄傲，有心疼，也有释然。

“栀栀，你知道吗？”她说，“你比我强。我在你这个年纪，还没有你这么清醒。我那时候只知道，我要离开那个小地方，我要过更好的生活。至于要付出什么代价，要舍弃什么，我根本没想过。”

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“后来呢？”应寒栀问。

“后来我明白了，人生就是一场交换。”应母说，“有人用健康和青春换金钱，有人用尊严和骄傲换机会，有人用美色和感情换安稳。每个人都在交换，只是交换的东西不一样。”

“值得吗？”应寒栀问，“用这么多年做保姆，换来我在京北读书的机会？”

“值得。”应母摇摇头，“因为这是我自己的选择。而且我换来的，不仅仅是你在京北读书的机会，还有我的……自由。我是心甘情愿的。”

她顿了顿：“现在我不做保姆了，回老家照顾你外婆。很多人可能会觉得，我转了一圈又回来了，白忙活一场。但我不这么想。因为我见过那个世界了，我知道它是什么样子。现在我选择回来，不是因为我失败了，而是因为我看清了，那个世界再好，也不属于我。而这里，才是我的根。”

这话说得云淡风轻，但应寒栀听出了背后的千山万水。

母亲用二十多年的时间，走了一个圈。