子，塑料桌布洗得发白。老板是个五十多岁的瘦小男人，看到陈向荣，熟稔地打了声招呼：“陈主任来了？这位是……”

“新来的同事，小应。”陈向荣简单介绍，“老规矩，两份煲仔饭，一份宫保鸡丁，再来个蒜蓉空心菜，两瓶啤酒。”

“好嘞，稍坐。”老板利落地应下，钻进后面更狭小的厨房。

两人找了张靠墙的桌子坐下。店里没有空调，只有头顶一个吊扇慢悠悠地转着，带来些许微风。环境简陋，但收拾得还算干净，墙壁上贴着一些泛黄的中国风景挂历，吧台还有一只恭喜发财的招财猫。

等待上菜的间隙，有些沉默。陈向荣掏出烟，犹豫了一下，看了眼应寒栀，又放了回去。

“没关系，您抽吧，我不介意。”应寒栀主动说。

陈向荣还是摆了摆手：“算了，在室内，有女士。”

这个细节让应寒栀对他的印象又好了一分，这是个骨子里还保留着传统教养和分寸感的人。

“陈主任……”应寒栀斟酌着开口，打破了沉默，“听您讲了那么多，我……其实有个问题，可能有些冒昧。”

“你说。”

“您在这里三年，付出了这么多心血，也积累了这么多宝贵的经验和人脉。现在虽然遇到了挫折，但……真的没有可能再坚持一下吗？或者，换个角度，以您对这里的了解，如果部里能给予更灵活的支持，更充分的理解，您觉得，局面会有转机吗？”

她问得很小心，但目光清澈，带着真诚的探究，而非简单的挽留或说教。她是真的想知道，这位前辈的离开，是纯粹的心寒，还是夹杂着对改变可能的绝望。

陈向荣没想到她会这么直接地问到这个核心问题。他靠在吱呀作响的塑料椅背上，目光投向门外昏暗的街道，沉默了片刻。

“小应。”他缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“我不是没想过坚持。刚接到处分通知的时候，我也愤懑，不服，甚至想过申诉到底。但后来，我冷静下来想，问题可能不单单在那一个处分，也不仅仅在于部里支持够不够。”

他转回头，看着应寒栀：“这里的工作，像一场马拉松，不，比马拉松更折磨人。它没有明确的终点线，你跑的每一步都可能被无形的阻力抵消，甚至倒退。你会不断怀疑自己的努力是否有意义。外部的对手很灵活，很舍得投入，这是客观事实。但更消磨人的，是内心的耗竭。”