练习射箭，直至午后。

饭罢。

戍卒们三三两两，从军马棚牵来战马，准备练习骑术。

姜朔从箭靶拔下箭矢，一一收入箭壶，望着麾下四人所牵战马，心情五味杂陈。

「这些战马，都是买的？」

高定方呵呵一笑，抚动战马顺滑脊背，「属下们可没三十两银子，我和宋义丶张林都是租的。」

李敢当神情很是自豪。

「禀告上位，属下向营里借贷，买的军马！」

姜朔睁大眼睛，忍不住纳闷。

「那可是九出十三归的砍头息，你凭什麽认为三年定能还上？」

李敢当嘿嘿一笑，神色洒然。

「三年内，若属下战死，高利贷自然与我无关。而若活过三年，届时凭战功赏银必能填上饥荒。」

宋义不解道：「老李，就你这副德性，你确定能立下战功？」

张林腿伤初愈，神神秘秘道：「老李找高人算过，咱上位有富贵命。这下，你们总懂了吧？」

宋义瞬间醒悟，满脸鄙夷，「李敢当，你还真够无耻……」

姜朔面色如渊，没出言训诫。

毕竟，李敢当的朴素思维，与他这上位的借贷理念如出一辙，只是做法更为大胆激进！

李敢当不知想起什麽，似是害怕被姜朔逐出麾下，小声辩解。

「兄弟们，我敢这麽做，真的是相信咱上位有气运和实力！」

一句话说完，其馀三人各自动容，也都沉默起来。

事实的确如此。

眼前的年轻上峰，在参军第一天，就凭勇力和战功选入边骑，更被破格提拔为伍长。

这在大晋军史上乃是头一遭！

黑渊嘴角带着血迹，来到演武场外，向姜朔招爪。

「师弟，我已找到老王所说那群野马……味道还真不错。」

「你把野马吃光了？」姜朔惊讶道，「我只借贷二十两！」

大黑狗抬爪擦拭嘴角，不无遗憾：「没吃完，逃掉一只。」

「修炼玄功，宜徐徐图之。剩下那匹野马，千万留给我！」

姜朔连忙小跑着去找魏雄请假。

魏雄同意外出，郑重吩咐：「明日点卯后，你和丁康带兵外出巡逻。」

……

乌蛟山。

高逾百丈，蜿蜒如龙蛟飞腾。

姜朔身背大弓，斜挎环首刀，随大黑狗走入深山。

「乌蛟山，乌羊山，命名风格非常相似，二者有什麽渊源？」

黑渊伏低身子，爬近一片茂密草甸，侧耳倾听，「乌羊山，乃是此山支脉之一。」

姜朔想起一事，诚挚请教。

「乌羊山内有乌羊王墓，难道那大墓里埋葬的，不是人而是羊？」

黑渊打量少年，语气唏嘘。

「师弟果然是个丈育。乌羊王有治水本领，真身却是头大黑猪……」

姜朔被看得有些不好意思。

「师兄见谅。我自小做屠夫，学识不多……」

「若非为兄自幼跟夫子学《抡语》，只怕与你一样。你既已拜入圣宗，今后努力学习便是。」

大黑狗耐心宽慰数语，指向一条绵延山脊，「沿此攀援行进，能到达陶家庄附近的乌羊山。」

姜朔循狗爪远眺，却看不穿弥漫山脊的乳白浓雾。

「几个时辰能到？」

「以你目前体魄，恐怕至少得十馀日。攀山越岭不算什麽，躲避沿途凶兽最耗时间……」

大黑狗说着，突然压低嗓音，「师弟听到没有？那匹野性十足的小母马，又来觅食。」

姜朔屏气凝神，张望道：「师兄为我掠阵，我独自去逮那野马。」

野马赤身墨蹄，高大神骏。

自头至尾长约一丈，从蹄至脊高有八尺，身躯如浴烈焰，四蹄似踏焦土，端的品相非凡！

大日西沉，天色渐暗。

野马优哉游哉，在远处啃啮草芽，完全无视一人一狗的窥探。