黑衣忍者深深叩首：

「嗨！」

他起身，后退几步，消失在黑暗中。

殿内又只剩下北条早云一人。

他望着那卷《孙子兵法》，喃喃自语：

「攘外必先安内……安内......」

烛火跳了跳，终于熄灭。

..........................................

甲斐，踯躅崎馆。

午后。

菊姬跪坐在母亲油川夫人面前，替她梳理着长发。铜镜里映出油川夫人略显憔悴的面容——这些年，三条夫人的排挤让她老得比实际年龄快得多。

「母亲。」菊姬忽然开口。

油川夫人没有睁眼，只是轻轻「嗯」了一声。

「那个女人，又克扣了您的用度。」菊姬的手顿了顿，声音里带着压抑不住的怒意，「上个月的布料，本该有十匹，她只给了五匹。还都是些次等的货色。」

油川夫人睁开眼，从镜中看着女儿。

「菊儿。」她的声音很轻，却很稳，「这样的话，在我这里说说也就是了。切记，出去可万万说不得。」

「为什麽？」菊姬抬起头，眼中满是不甘，「她不过是仗着父亲宠爱，凭什麽这样欺负您？若论起来，您本该是父亲的元配，本该是正室夫人，她算什麽？」

油川夫人转过身，握住女儿的手。

「菊儿，你听娘说。」她看着女儿的眼睛，一字一顿，「你姨娘（指三条夫人）如今掌管着内宅诸事，连为娘都要让她三分。你若是得罪了她，娘可护不住你。」【注：日本古代侧室子女称正室为「お母様」或「母上」，而不是「姨娘」，本书以我国古代习惯行文】

「可您也是父亲的堂妹，为什麽要怕她？她当初......」菊姬不解道。

「好了！」油川夫人出言制止了女儿。

菊姬咬着唇，没有再说话。

油川夫人叹了口气，轻轻拍了拍她的手背：「去吧。你不是要去便女营巡查吗？早些去，早些回。切记，少说话。」

菊姬愣了愣神，随后点点头，起身离去。

走出母亲的院子，菊姬的脚步慢了下来。

便女营。

那个地方，她去过几次。每次去，都觉得浑身不舒服。那些女人，有的曾是敌人的家眷，有的曾是犯了事的奴婢，有的是被俘虏的女武芸者……她不知道她们是从哪里来的。她们穿着粗布衣裳，终日戴着镣铐蹲在井边洗衣裳，双手泡得发白，脸上没有一丝生气，还要随时被那些粗鲁的士兵们随意发泄，每次想到这些，她都觉得恶心。【注：日本女武士在日语中常被称为「Onna-bugeisha」（女武芸者）】

今日又要去。

她皱着眉，深吸了一口气，向便女营走去。

午后的阳光很好，照在院子里那些晾衣杆上。杆上挂满了洗净的衣物，在风中轻轻摆动，散发着皂角和潮气混合的味道。

几个便女蹲在水井边搓洗着成堆的衣裳，头埋得很低，看不清面目。

菊姬从她们身边走过，目光扫过那些低垂的头。

忽然，她的脚步停住了。

角落里，一个女子正费力地拧着一件湿衣。她的动作很慢，很艰难，似乎每动一下都带着剧痛，镣铐不断地碰撞发出「哗啦哗啦」的声音，阳光从侧面照过来，照亮了她的侧脸——

菊姬的心猛地跳了一下。

那是一张极美的脸。即使满是疲惫和伤痕，即使嘴唇乾裂丶眼眶红肿，依然能看出那清冷的轮廓丶挺直的鼻梁丶紧抿的薄唇。她穿着一身粗布衣裳，可那副修长的身段，那举手投足间的凌厉之气，与周围那些畏畏缩缩的便女截然不同。

更让菊姬移不开眼的，是那双眼睛。

那双眼睛好迷人。即使在这样的处境下，依然让人忍不住多看……菊姬说不清为什麽，但就是从那双眼睛上移不开目光。

那女子似乎察觉到有人在看，抬起了头来。

四目相对。

那一瞬间，菊姬有一种奇怪的感觉——仿佛在哪里见过这个人。不是真的见过，而是一种……说不清的熟悉感。像是照镜子时，看到镜中的自己，可再定睛瞧去，又分明不一样。

那女子也在看她。那双眼睛里，闪过一丝同样疑惑的光芒。

就在这时，一阵粗野的笑声从院子深处传来。

菊姬循声望去，只见几个武士正从一间低矮的屋子里走出来，一边走一边系着裤带。他们脸上带着猥琐的笑容，互相拍着肩膀，说着不堪入耳的话。

菊姬的脸腾地红了。

她知道那屋子里发生的事，她立刻又感到一阵恶心。

她还没来得及反应，又一队武士排着队向那屋子走去。他们脸上带着同样的表情——一种混合着兴奋和兽性的表情。

菊姬呆立在原地。

她看见那些武士一个个走进那屋子，听见屋里传来的声音。那些声音让她浑身发冷，让她胃里翻涌，让她几乎站不稳。

而那个洗着衣服女子的目光，却始终没有离开她。

菊姬忽然觉得害怕。

不仅仅是害怕那些武士，害怕那间屋子——而是害怕那双眼睛。

那双眼睛，不！确切的说是那双眼睛和神情都太奇怪了。

莫名其妙的吸引着她，让她心里发慌。

她猛地转过身，逃也似的离开了便女营。

跑出很远，她才停下来，靠着一棵树，大口大口地喘气。心跳得厉害，脑子里一片空白。

可那双眼晴，那双让她疑惑的眼睛，却像刻在她脑子里一样，怎麽也挥之不去。

..................................................

夜里，菊姬辗转难眠。

她一闭上眼，就看见那双眼睛。

那双眼睛看着她，什麽也不说，只是那样看着。可那目光，比任何语言都让她难受。

她想起那间屋子，想起那些排着队的武士，想起屋里传来的声音。她不知道那个女人是谁，不知道她为什麽会被关在那里。可她知道，那间屋子里发生的事，对任何一个女人来说，都是地狱。

「她此刻在干什麽，一定正在......」菊姬翻了个身，把脸埋进枕头里。她想起临走时，几个男人把那个女人拖进了那间屋子里......那个女人目光依然远远地看着自己。

那双眼睛，在她脑海里，怎麽也挥不散。

...............................................

月光如水，照着那间低矮的屋子，照在屋里的稻草上，照在那个躺在稻草上的女人身上。

又一名武士从她身上爬了起来，提着裤子满意的转身离开，仅仅片刻过后，一个满脸胡茬的胖男人压了上来......

甲斐姬睁着眼，望着窗外那一轮月亮，月光照着她美丽光洁的身体，和那双依然美丽的瞳。