黎明之时，清洲城的雪停了，寒风如刀，空气清冷凛冽。

罗霄寅时便醒了——或者说，他几乎一夜未眠。客室外武士的脚步声比往日更密集，空气里弥漫着一种紧绷的气息，就像弓弦拉到极致的嗡鸣。

辰时刚过，城外传来马蹄声。

织田信广在广间接见了信使。那是个风尘仆仆的年轻武士，奉上一封盖有织田信长朱印的书信。罗霄被「请」到一旁陪坐，土田夫人与阿市也在场。

信广展开信纸，先是皱眉，随即眉头舒展，最后竟笑出声来。他将信递给土田夫人：「婶母请看，果不出我所料，信长弟终于肯低头了。」

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土田夫人接过信，罗霄从侧面看见纸上字迹狂放，确是织田信长的手笔。土田夫人边看边念出声，声音里带着难以置信：

「宗兄信广大人尊前：

闻悉兄长之怨，弟羞愧难当，皆因弟考虑不周所致。然你我皆织田血脉，同根同源，何苦受外人挑拨？斋藤义龙，弑父豺狼也，其心叵测。兄若有意，弟愿与兄共图大业。

今弟坐镇京都，兄可趁机率军突袭美浓。弟同时发兵美浓合力绞之，若得手，则尾张丶美浓丶京畿重地，尽归兄所有。弟愿请朝廷敕封，弟为将军，兄为执权，你我兄弟同心，何乐不为？

另备薄礼：美女十人，黄金两车，粮草二十车，已送抵城下。

弟再拜，

信长亲笔」

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念罢，广间内一片死寂。

土田夫人捏着信纸的手微微发抖，眼中神色复杂。阿市则睁大眼睛，看看母亲，又看看信广，最后求助般看向罗霄。

信广起身踱步，志得意满：「呵呵，信长何时如此低声下气？看来他这是真的怕了，也难怪！他两面受敌，恐怕快撑不住了。」他转向罗霄，「罗霄阁下，你觉得这份『诚意』如何？」

罗霄沉吟道：「罗霄只是一信使，对贵府家事不甚了解」。罗霄隐隐觉得织田信长绝对是有算计，但此时事关生死，不好发表任何看法。

「呵呵，罗霄君不必顾虑，你我皆明白，信长岂能轻易低头！这封信背后定有算计。」信广打断他，笑容意味深长，「但他算错了一点——我既要尾张丶美浓，也要京都。执权？......哼，我要的是将军之位！」

他拍了拍手，对侍从道：「传令，收下礼物。黄金入府，粮草入库。至于那十名美女……」他瞥了眼土田夫人，「先安置在偏院，今夜设宴，让她们献舞助兴。」

土田夫人急道：「信广！你不可轻信！现在与美浓闹翻恐怕....」

「婶母放心。」信广温声安抚，眼中却无半分暖意，「侄儿自有安排。回信给信长：若要体现诚意，就亲自来清洲，将家督之位让于我，并请朝廷颁诏，封我为征夷大将军。否则……三日，哦不，还剩下两日，两日后，我便将阿市嫁往美浓。」

这话一出，阿市脸色煞白。土田夫人也惊呆了：「你答应过我的！」

「形势有变嘛。」信广笑容不变，「婶母，成大事者，不拘小节。」

罗霄心中警铃大作。信广的狂妄超出了他的预料——此人要麽真有后手，要麽就是蠢到无可救药。但无论哪种，局势都已失控。

午后，罗霄藉故在庭院散步，经过阿市房间时，趁守卫不备，低声道：「今夜睡觉警醒些，衣不解带，随时准备走。」正要再安顿几句，看到那八名武士已经跟了上来，罗霄只能看一眼阿市，高声道：「小姐好好休息！罗霄告退」。

阿市从窗里看着他，眼中含泪，用力点点头。

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入夜，织田府张灯结彩。

信广在广间大摆宴席，美浓将领丶信广麾下武士齐聚一堂。十名舞女果然被带来献舞——她们皆蒙着面纱，身段曼妙，舞姿轻盈。

宴至亥时，信广已醉眼朦胧。美浓将领黑川广介举杯笑道：「信广大人，将来大事成时，可别忘了我们这些盟友啊。」

「黑川将军说哪里话来！自然不会！」信广大手一挥，「待我成了将军，清粥便是你的！」黑川广介闻言，一对儿小眼睛笑的眯成了一条缝。

罗霄以不胜酒力被侍女扶着离席。他回到客室，屏退侍女，和衣躺下，却竖耳听着外面的动静。不知怎麽，他隐隐觉得今夜不会太平，脑海中一遍一遍思索可能的各种突发情况和应对办法。

子时刚过，城中忽然传来喧哗——起初是几声惊呼，随即变成惨叫，最后是冲天而起的火光。

罗霄猛地起身推窗，只见织田府苑东侧粮仓方向烈焰升腾，火舌舔舐夜空，将半个天空映得通红。

「起火了！起火了！」呼喊声四起，乱作一团。

但火势蔓延的速度超乎想像。几乎是转瞬间，西侧马厩丶南侧武库相继起火。冬夜北风呼啸，风助火势，火借风威，一条条火龙在屋檐间窜行，木结构的建筑如同纸糊般熊熊燃烧，不时隐有爆破声音。

罗霄冲出客室，热浪扑面而来，空气中弥漫着焦糊味。庭院里已乱作一团：侍女抱着包袱哭喊奔逃，武士提着水桶却无处下手，更多的人浑身着火，如同人形火把在火光中惨叫翻滚。

「阿市！」罗霄逆着人流冲向阿市房间。

房门大开，阿市正披着外衣站在门口抖做一团，脸上满是惊恐。见到罗霄，她扑过来：「罗霄君！母亲……母亲还在里面！」

「先出去！」罗霄拉起她就跑。

但阿市挣脱他，转身往回冲：「不！我要找母亲！」

火势已蔓延到主屋。屋顶瓦片在高温下爆裂，梁木发出不堪重负的呻吟。一根燃烧的椽子坠落，砸在两人面前，火星四溅。罗霄一把拍灭阿市裙摆上的火苗，裙角已烧掉大半，露出白皙的大腿。

「这样找不是办法！」罗霄吼道，「你母亲常去什麽地方？」

阿市被火光映红的脸上泪水横流：「父亲……父亲的灵堂！在东北角的阁楼！」

两人在火海中穿行。热浪炙烤着皮肤，呼吸间都是灼热的烟尘。不时有燃烧的碎片从天而降，罗霄用衣袖护住阿市，自己的后背已被烫出数个水泡。

阁楼在府苑最深处，火势稍小，但已浓烟弥漫。门窗已部分烧毁，罗霄抱着阿市攀上二楼。推开灵堂的门，里面供奉着织田信秀的牌位，烛火在热风中摇曳。

但土田夫人不在。