夕阳的金辉如同融化的蜜糖，泼洒在清洲城的轮廓之上。当罗霄一行人的身影终于出现在视野尽头时，一座矗立在浓尾平原上的坚城，正以一种沉默而威严的姿态，迎接着远方的来客。
罗霄手搭凉棚远望，目光越过逐渐清晰的田野与道路，落在那道蜿蜒的城郭之上。清洲城的规模远超他此前见过的许多町镇，高大的石垣如同一头蛰伏的巨兽，将城内的景象严严实实地护在怀中。护城河波光粼粼，映着天边最后一抹霞光，城头的箭橹与望楼错落有致，无声地昭示着这里的军事地位。「果然是兵家必争之地。」罗霄在心中暗叹。此地扼守交通要冲，进可攻丶退可守，看来，织田家能以此为根基崛起，绝非偶然。
随着队伍缓缓驶入城门，喧嚣的人声渐渐被一种肃穆的氛围取代。与城外的市井不同，城内的道路宽阔整洁，往来者多是身着武士服的精悍之士，步履沉稳，眼神锐利。织田家的府苑位于城中心偏北的位置，当那座占地广阔的建筑群出现在眼前时，连见惯了大宅邸的罗霄也不禁暗自点头。
府苑的入口采用入母屋造，从石头用料及木材上看，显然已有些年头，不过墙身打理得乾乾净净，透着一股沉静的古韵。穿过入口，便是精心铺设的石子路，两侧是修剪整齐的矮松与苔藓，绿意盎然，却不见半分杂乱。空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，偶尔有几声清脆的鸟鸣划破寂静，更显此地的清幽。
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沿着蜿蜒的小径前行，穿过几处小巧的庭院，眼前的景象愈发开阔。主屋是典型的日式「主殿造」风格，巨大的梁柱支撑着陡峭的屋顶，瓦片排列得一丝不苟。屋檐下悬挂着素雅的灯笼，尚未点亮，却已透着几分雅致。主屋前的庭院中，有一处精巧的池塘，水面如镜，倒映着岸边的枫树与石灯笼，池水清澈见底，能看到水底圆润的鹅卵石。微风拂过，水面泛起细碎的涟漪，将倒映的景致搅得微微晃动，别有一番韵味。整个府苑规模宏大，却布局巧妙，于开阔中见精致，于肃穆中显考究，处处透着名门望族的底蕴，却又异常清净，仿佛能隔绝外界所有的纷扰。
「罗霄大人，阿市小姐，这边请。」引路的家臣恭敬地躬身，将他们引向主屋侧面的一处院落。
刚踏入那院落的门扉，一道身影便急匆匆地从屋内迎了出来。那是一位约莫四十馀岁的妇人，身着一身素雅的和服，发髻梳理得一丝不苟，虽眼角已有些许细纹，却难掩年轻时的风韵。她的眼神急切而温柔，目光第一时间便落在了阿市身上，原本略带疲惫的脸庞瞬间绽放出光彩。
「阿市！我的阿市！」妇人的声音带着难以抑制的颤抖。
「母亲！」阿市再也抑制不住内心的激动，一声呼唤便化作哽咽。她提着裙摆，快步扑向妇人的怀抱，仿佛一只归巢的小鸟。
土田夫人紧紧地抱住女儿，双臂用力，仿佛要将这许久未见的骨肉揉进自己的身体里。「回来就好，回来就好……」她一遍遍地呢喃着，泪水早已浸湿了眼角的衣襟。阿市将脸埋在母亲的肩头，嘤嘤的哭了起来，积攒了许久的思念丶委屈与不安，在这一刻尽数宣泄出来。她像个孩童般，身体微微颤抖，嘴里断断续续地说着路上的见闻，说着对母亲的牵挂，偶尔还带着几分撒娇的意味，抱怨着兄长为何不早些让她回来探望。
土田夫人一边轻轻拍着女儿的背，一边耐心地听着，时不时用袖口擦去女儿脸颊的泪水，眼神中满是疼惜与爱怜。这对久别重逢的母女相拥许久，周围的人都识趣地保持着沉默，连空气都仿佛被这份浓厚的亲情所感染，变得温暖而柔软。
良久，阿市的哭声才渐渐平息，她抬起通红的眼睛，拉着土田夫人的手，这才想起身边的罗霄。「母亲，这位就是罗霄大人，是他一路护送我回来的，他可厉害了。」阿市的语气中带着明显的崇拜与感激。
身后的甲斐姬眯着眼戏谑地看了一眼罗霄，嘴角微微撅了一下，就差把「手下败将」写在脸上了。
土田夫人这才将目光转向罗霄，眼中的激动渐渐平复，取而代之的是一种审视与温和并存的目光。她微微颔首：「多谢罗霄大人一路照顾小女，快请入内歇息。」
夜幕降临，府苑内点亮了灯笼，昏黄的光芒透过纸窗，映照出庭院中朦胧的景致。晚餐设在一间宽敞的和室内，矮桌之上摆满了精致的菜肴，有新鲜的生鱼片丶烤得恰到好处的鱼丶炖得软烂的蔬菜，还有清酒散发着淡淡的香气。
土田夫人坐在主位，阿市挨着母亲，显得格外亲昵，甲斐姬则坐在稍远一些的位置，依旧是一身劲装，只是卸下了兵刃，少了几分凌厉，多了几分沉静。罗霄作为客人，坐在对面。
席间的气氛还算融洽，土田夫人不时询问阿市在外的生活，阿市则兴致勃勃地说着，偶尔也会提及兄长织田信长口中罗霄的勇武和才气，还不忘说罗霄的箫声简直让她着迷，一定请母亲也一饱耳福。
每当阿市提到罗霄，土田夫人都会微笑着看向罗霄，眼中的欣赏之色毫不掩饰。「罗霄大人看起来年纪轻轻，却有如此胆识与沉稳，实在难得。听阿市说，大人并非我邦之人？」
「正是，晚辈来自唐国。」罗霄放下酒杯，语气平和地回应。
「唐国……那是一个遥远而繁华的国度吧。」土田夫人眼中闪过一丝向往，「至少不会像我们这样战乱频发吧？」
这个问题有些敏感，罗霄略一沉吟，说道：「其实，晚辈也初来不算太久，关于两国政局，不敢妄言。只是觉得，如今贵国各方势力纷争，百姓怕是难得安宁。」
土田夫人闻言，轻轻叹了口气，端起酒杯抿了一口，眼神中掠过一丝复杂的情绪。「罗霄大人说得是。只是这纷争，有时并非百姓所愿，而是上位者的野心所致啊。」她的语气带着几分不易察觉的讥诮，「就像有些人，为了一己之私，不惜骨肉相残，实在是……」
阿市似乎察觉到母亲语气中的不对，轻轻拉了拉她的衣袖：「母亲，还是...不说这个了吧。」
土田夫人看了女儿一眼，眼中闪过一丝歉意，随即又转向罗霄，岔开了话题，询问起罗霄家乡的风土人情。罗霄便拣一些有趣的见闻说来，比如都市的繁华，独特的文化习俗，听得土田夫人和阿市都入了迷。甲斐姬虽然话不多，但也听得十分认真，偶尔看向罗霄的目光，也多了几分好奇。
通过交谈，罗霄能明显感觉到，土田夫人对织田信长并无多少好感，甚至明显带着强烈不满。而她对自己的欣赏，则是发自内心的，或许是因为自己「护送」阿市回来，或许是因为自己的谈吐让她觉得投缘。席间，她还多次提及织田信行，言语间充满了惋惜与怀念，说信行如何温和仁厚，如何体恤下人，隐隐透露出当初她更希望信行继承家督之位的意思。
罗霄心中暗自思忖，之前便听说织田信长与其弟信行之间素有不和，甚至有过权力之争，看来传言非虚。土田夫人被软禁在此，恐怕也与她支持信行有关。只是，他原本以为，毕竟是母子兄弟，多年过去，矛盾或许已经缓和，至少表面上能维持平和。
晚餐过后，阿市被侍女引着去安置，甲斐姬也告退离开。土田夫人却单独留下了罗霄，说是有话要私下说。
两人移步到另一间更为幽静的和室，侍女奉上茶后便悄然退下。屋内只剩下他们两人，烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。