赤坂城的夜色，比往日更沉了几分。城头的火把被风卷得猎猎作响，将守卒的影子拉得老长，投在斑驳的城砖上，如同鬼魅般摇曳。罗霄与楠木正成并肩站在垛口边，目光穿透浓重的夜色，落在城外那片沉寂的营地。

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「不对劲。」楠木正成的声音带着一丝沙哑，他紧握着腰间的佩刀，指节因用力而泛白，「足利军号称万馀，白日里虽有巡逻，却连一次像样的挑战都没有，这绝非尊氏的风格。」

罗霄点头，指尖在冰冷的城砖上划过：「三日了，他们的营帐依旧炊烟不断，巡逻的士兵也看似有序，但越是这样，越像是刻意做出来的样子。方才我让斥候再探，回报说营中旗帜虽多，却听不到多少操练声，连战马嘶鸣都比往日稀疏。」

「难道……」楠木正成瞳孔微缩，「他们的主力不在此处？」

「极有可能。」罗霄沉声道，「足利尊氏性情乖张，新败之后，集结万馀大军于此，若真想破城，绝不会如此拖沓，否则其粮草难以为继，他摆出这副围城的架势，更像是在拖延时间，或者说……吸引我们的注意力。」

不远处，许褚正摩拳擦掌，听到两人对话，瓮声瓮气地插了句：「管他主力在哪儿！依俺看，不如让俺带些人杀进去瞧瞧！要是他们真在装样子，俺直接把那空营给掀了，也让他们知道咱们的厉害！」

罗霄和楠木正成对望一眼，又将目光扫过城下的营地，渐渐望向远处漆黑的天际，沉吟道：「楠木大人，仲康所言，未尝不可。若真是疑兵，我们便能提前识破他们的计谋；若是有诈，以仲康的勇力，全身而退应无大碍。」

楠木正成点头称是，他转向许褚，躬身道：「许将军，便劳你带两百精锐，今夜三更，从偏门潜出，试探性袭营。不必恋战，只需查清营中虚实便好。」

「得嘞！」许褚咧嘴一笑，拎起火云刀，大步流星地去点兵。典韦在一旁看得眼热，搓着手道：「主公，俺也去助仲康一臂之力？」

罗霄摇头：「不必，恶来留下，随时待命。」他知道，典韦与许褚皆是勇冠三军之辈，但今夜的试探，重在迅捷与探查，人多反而累赘。

三更时分，赤坂城一处小门悄然开启一道缝隙。许褚带领两百精锐，如同狸猫般潜入夜色，朝着足利军营摸去。营地外围的哨兵看似警惕，实则反应迟缓，被许褚等人轻易解决了几个，便摸到了营寨边缘。

「杀！」许褚低喝一声，火云刀带着烈焰般的刀光劈砍过去，营寨的栅栏应声而断。两百精锐紧随其后，如同猛虎下山般冲入营中。

然而，预想中的激烈拼杀并未出现。营中士兵大多是老弱病残，见有人闯入，顿时叫喊着出来抵抗，然而慌乱中，毫无阵型，很快被突破前营，很多人甚至没来得及换上甲胄，便一命呜呼。有两人更是被许褚拦腰砍成两节，把旁边一群足轻吓得魂飞魄散，四散奔逃，偶尔有几个胆敢继续试图反抗的，也被许褚轻易斩杀。

「哈哈哈！这就是足利军的主力？简直是一群废物！」许褚一刀劈开一座营帐，里面空空如也，只有几个破旧的草垛。他又接连劈开几座营帐，皆是如此，心中顿时明白了七八分。

「将军，营里大多是空帐，粮草也少得可怜，看来真是疑兵！」一名士兵高声喊道。

许褚冷哼一声，知道再打下去也没意义，喝道：「撤！」

两百精锐如同来时一般迅速撤离，整个过程几乎没遇到像样的抵抗。等他们返回赤坂城时，天还未亮。

「主公！楠木大人！」许褚大步流星地冲进城楼，脸上满是得意之色，「那足利军的营寨就是个空壳子！里面全是老弱病残，粮草都没多少！俺带人随便冲杀了一阵，就砍杀了上百人，他们已经屁滚尿流了！」

罗霄与楠木正成对视一眼，皆是脸色一变。果然是疑兵！

「糟了！」罗霄心中的不安瞬间化为惊涛骇浪，「足利尊氏的目标不是赤坂城！他把主力调走了！」

「调走了？」楠木正成也是心头一紧，「那他会去哪里？」

「吉野！」罗霄几乎是脱口而出，「天皇（指南朝后醍醐)在吉野！足利尊氏用疑兵拖住我们，定然是想趁虚袭击吉野，擒获天皇！」

楠木正成脸色瞬间变得惨白。吉野是南朝的根本之地，若后醍醐天皇有失，整个南朝的人心都会动摇，赤坂城也将失去存在的意义。

「必须立刻驰援吉野！」楠木正成急声道，「罗霄君，此事刻不容缓！」

罗霄点头，脑中飞速运转：「赤坂城也不能无人防守。足利军虽主力转移，但留下的疑兵或许还有其他作用，必须留人镇守。」

他看向众人，沉声道：「子明（王彦章），仲康（许褚），你们二人留守赤坂，与楠木大人共同镇守。子明沉稳，仲康勇烈，有你们在，我放心。」

「主公放心！俺定保赤坂城万无一失！」许褚拍着胸脯道。王彦章也抱拳道：「属下遵命！」

罗霄又看向一旁的李嗣业：「嗣业，你的陌刀队随我前往吉野。陌刀队攻坚拔寨，无坚不摧，正好能应对突发战况。」

「末将遵命！」李嗣业肃然应道，眼中闪过浓浓战意。

「还有俺！」典韦早已按捺不住，上前一步道，「主公去哪，俺就去哪！」

「好！恶来随我同去！」罗霄点头，又看向楠木正成，「正成大人，还需借你麾下五百精锐，由正季统领，随我们一同前往吉野。」

楠木正成立刻道：「此事关乎重大，正季，你立刻点齐五百最精锐的士卒，随罗霄君驰援吉野！务必保护好天皇陛下！」

「嗨！」楠木正季慨然应道，眼中燃烧着熊熊战火。

随即，楠木正成又转身望向罗霄，突然单膝跪地，抱拳道：「罗霄君每在危难之际，便舍身赴险，此等大义，请受我一拜！」

罗霄急忙上前双手扶起楠木正成，「楠木大人切莫如此，罗霄一向仰慕大人，又于危难之际投奔大人，大人非但不弃，还如此信任罗霄，罗霄理应报答！」他本就是重情重义之人，此话确也千真万确，无一虚言。

此时，张龙丶赵虎丶王朝丶马汉等人也闻讯赶来，纷纷请战。罗霄看着他们身上尚未痊愈的伤口，摇了摇头：「你们伤势未愈，需留在城中养伤，切不可再动武。赤坂城的防务，也需要你们协助子明和仲康。」

「主公！主公在哪，我等便在哪，这点伤真的不算啥！」赵虎急道。

「是啊，主公！带我们走吧！」

「主公！」其他几人也纷纷上步请战。

罗霄挥手阻止，沉声说道：「你们几人心意，我岂能不知，可我视你们如兄弟手足，焉能不顾你等身上伤情！既然大家是兄弟，那就休再多言，服从命令！留下来养伤！」

四人虽心有不甘，但也知道罗霄所言有理，只得躬身领命。

「事不宜迟，我们即刻出发！」罗霄当机立断，「从侧门小路走，避开足利军的耳目，全速赶往吉野！」

「嗨！」众人齐声应道。

片刻之后，一支由罗霄丶典韦丶李嗣业率领的陌刀队，以及楠木正季统领的五百精锐，从赤坂城偏门出发，沿小路朝着吉野方向疾驰而去。夜色中，马蹄声被刻意压低，却依旧带着一股一往无前的决绝。

而此时的吉野山，正笼罩在一片血腥的厮杀之中。

足利尊氏亲率上万大军，趁着夜色抵达吉野城下。按照事先约定，明岸法师带着上百名僧兵打开了城门。

「杀！」足利尊氏一马当先，身后的大军如同潮水般涌入城中。

「有敌袭！」待足利大军杀入宫城外时，后醍醐天皇的卫队也迅速集结，举起兵器迎了上来。然而，他们虽奋勇抵抗，但兵力终究只有上千，面对足利军的万馀大军，如同螳臂当车。

「保护陛下！」卫队统领高声呐喊，挥刀斩杀了一名冲在最前面的足利军士兵，却被随后赶来的数名士兵围攻，转眼间便身中数刀，倒在血泊之中。

后醍醐天皇被侍卫护在宫院深处，听着外面震天的厮杀声和惨叫声，脸色苍白如纸。他紧握着手腕上的佛珠，口中不停念着经文，身后十多名护卫紧张的警戒着四周。

「陛下，快从密道走吧！」一名老臣急声道，「足利军势大，吉野恐怕守不住了！」

后醍醐天皇摇了摇头，眼中闪过一丝绝望：「往哪里走？天下之大，还有朕的容身之处吗？」

就在这危急关头，城外传来一阵震天的呐喊：「新田义贞在此！贼子休伤陛下！」

只见一支人马从夜色中冲杀而来，为首的正是新田义贞。他身后跟着弟弟新田义显，以及大将熊野浩二，三千多士兵个个悍勇，如同利刃般切入足利军的侧翼。