第一缕晨光悄然爬上雕花窗棂时，隋家大院已经苏醒了。全贵在练功场将长枪舞得虎虎生风，厨房里飘出刘芳熬制早膳的炊烟。后花园的凉亭中，隋老爷正眯着眼享受晨光，忽见微风拂过老伴的银发，在朝阳下泛着细碎的光。

「老婆子，咱们的头发都白透喽。「老爷伸手捻起一缕银丝，声音里浸着蜜糖般的温柔。

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隋奶奶将绣了一半的鸳鸯帕子搁在膝头，抬眼时眼角的皱纹便舒展开来：「昨儿给守业量衣裳，这孩子肩膀都快比你宽了。「她说着忽然轻叹，「可婚事还没个着落呢。「

「可不是麽。「老爷摩挲着紫砂茶壶，茶汤映出他眉间的沟壑，「我这把老骨头最近总咯吱响，是该有人接这摊子了。「

翌日清晨，李媒婆踩着露水进了院门。她老远就甩开绢帕，笑声惊飞了桂花树上的雀儿：「哎哟我的老寿星！您家少爷那相貌，那学问，怕是公主都配得上！「她说话时头上的银簪乱颤，活像只报喜的鹊儿。

隋奶奶亲自斟了盏明前龙井：「要寻个知书达理的，最好能帮着守业打理......「

「再加个会生养的！「李媒婆突然插嘴，惊得茶杯里的月亮跟着晃了晃。她接过沉甸甸的五块大洋时，眼睛亮得能当铜镜使，「您就等着抱金孙吧！「临走时那帕子甩得，把满院的桂花香都搅成了漩涡。

自幼聪慧过人的隋守业，确实承袭了隋家最优良的血脉。此刻他望着父母霜雪般的鬓角，心头像被细针密密地扎着。这半年来，少年已渐渐接过家中大小事务，帐本上的朱砂印丶仓廪里的米粮数，样样都要向老管家和父亲细细请教。

这些日子，李媒婆在城里为隋家说亲的事传得沸沸扬扬。这日傍晚，她踩着霞光进府时，隋奶奶特意让厨房添了醋溜黄鱼和蜜汁火腿，烫了一壶十年陈酿的高粱酒。

「哎哟我的老夫人！「李媒婆抿着酒，脸颊飞起两团红云，「现在满城的姑娘家，哪个不盼着进您府上的门？「她掰着染了凤仙花汁的手指细数，「赵家丶谭家丶陈家丶孙家......可都递了话呢。「

隋老爷捻着胡须沉吟。这些人家他都知根知底，儿子的终身大事，岂能儿戏？老话说「观其母知其女「，他不由细细回想这几户当家主母的品性。

赵家庭院他是去过的。那回正碰上午膳时分，堂屋里杯盘狼藉，绣鞋竟挂在屏风上，丫鬟们嬉笑打闹全无规矩。这样的门风，纵有万贯家财也难长久。

谭家老爷虽未深交，但坊间都道他性子乖戾。去年为着田亩纠纷，竟当街将佃户打得呕血。这般暴戾之家，绝非良配。

至于陈家，倒是窗明几净。可每每路过，总闻得里头麻将声哗啦作响。那陈夫人最喜说「横竖家里不缺银子「，这般不思进取的门第，如何能襄助守业？

唯独孙家......老爷眼前浮现出孙员外谦和的笑靥。当年州府千金下嫁时，他还去吃过喜酒。新娘子那手簪花小楷写得极妙，谈吐间引经据典，至今记得她以「蒹葭苍苍「喻夫妻之情。这样的母亲教养出来的姑娘，想必是极好的。

隋老爷对守业的婚事极为慎重，既关乎家业传承，更牵涉门风礼数。几番思量后，终是择定了孙家，并依古礼备下「奠雁礼」。

雁，终生只偶，自周时起便被奉为忠贞之徵。只是如今雁少难寻，民间多以鸡鸭代之。老爷亲自去镇上挑了只羽翼鲜亮的雄鸡，又命人特制了一座朱漆木笼，笼顶雕着并蒂莲花，四角悬着红绸流苏，俨然一件精巧的嫁妆。

天刚蒙蒙亮，李媒婆便踏着晨露到了隋府。老爷早已备好一顶朱红轿子，轿帘上绣着「喜鹊登梅」的图样，四名仆从前后簇拥。李媒婆何曾坐过这般排场的轿子？一上去便笑得合不拢嘴，一路上不住地掀帘张望，逢人便高声招呼：「哎哟，张婶！李嫂！这是往孙员外家下聘去哩！」

轿子晃晃悠悠，终于在孙家门前落定。李媒婆整了整衣襟，昂首挺胸迈进门去，守业则提着那只朱漆木笼紧随其后。

孙家庭院清幽，晨光里几只喜鹊在枝头跃动，叽叽喳喳，似在报喜。孙员外夫妇早已候在门前，见人来了，笑容满面地迎上来。

「孙老爷丶孙夫人，我可把隋少爷给您领来啦！」李媒婆嗓音嘹亮，眼角眉梢都是喜气。

孙夫人目光越过她，落在守业身上——少年眉目清朗，身姿挺拔，行礼时恭敬有度，一看便是知书达理的世家子弟。她心中暗喜，面上却仍端着几分矜持，只微微颔首。

众人入堂落座，茶点早已备好。孙夫人轻抿一口茶，缓缓开口：「守业啊，怎的突然想着成家了？」

守业垂眸，声音温润却坚定：「回夫人，家父家母年近七旬，白发渐生，家中田产琐事繁多，晚辈不忍二老操劳，故想早日成家，分担家业。」

这番话情真意切，孙员外夫妇听得心头一热，喉间微哽，竟一时无言。

恰在此时，闺房的门「吱呀」一声轻启。孙家小姐满月莲步轻移，手捧茶盏盈盈而出，低眉顺目道：「官人，请用茶。」