九月二十五日，丑时。

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李自成睡不着。

躺在西苑的床铺上，翻来覆去，脑子里全是白天的事——孙元化讲的火器，曹变蛟的刀法，还有那个年轻皇帝的话。

「朕知道你以后会造反。但朕给你另一条路。」

另一条路。

他翻身坐起来，披上衣服，推门出去。

夜里的西苑安静得像一座坟墓。演武场上空无一人，只有几盏灯笼在风中摇晃，光影在地上拖出长长的影子。月光洒在青砖地面上，泛着冷冷的白。

李自成走到兵器架前，拿起一把刀。

木头的，分量不轻。

他握在手里，试着挥了几下。白天曹变蛟练刀的时候，他看过。那刀法又快又狠，每一刀都冲着要害去。他自己挥的，软绵绵的，像砍柴。

「不对。」

他停下，想了想，又挥了一刀。

还是不对。

「手腕要转。」

身后忽然传来一个声音。

李自成猛地回头。

曹变蛟站在场边，手里也拿着一把木刀。他走过来，做了个示范：「你看，刀不是用胳膊抡的，是靠手腕转。这样，力道才能透进去。」

李自成看着他的动作，点了点头。

「试试。」

李自成深吸一口气，照着他的样子，转腕，挥刀。

这一刀，明显比刚才快了。

曹变蛟笑了：「有悟性。再来。」

两个人，在场中一刀一刀地练着。月光下，木头相击的声音，啪啪作响，在寂静的夜里格外清晰。

练了半个时辰，李自成满头大汗。

曹变蛟也出汗了，但脸上带着笑：「好久没这麽痛快地练过了。」

李自成看着他：「你天天练？」

「天天。」曹变蛟说，「我叔说了，一天不练，手生。三天不练，废了。所以我一天都不敢歇。」

李自成沉默了一会儿，然后问：「你叔……是个什麽样的人？」

曹变蛟愣了一下，然后笑了：「我叔啊，是个疯子。」

「疯子？」

「打仗不要命那种。」曹变蛟说，「在关宁，大家都叫他曹疯子。冲起来，谁都拦不住。后金那些鞑子，见了他就跑。」

李自成听着，心里有些羡慕。

他从来没见过这样的人。

「你想打仗吗？」曹变蛟忽然问。

李自成想了想：「不知道。」

「不知道？」

「我以前只想活着。」李自成说，「活着养娘，活着带侄子。打仗这种事，没想过。」

曹变蛟点点头：「那你现在可以想了。」

李自成看着他。

「在这儿，学本事，就是为了打仗。」曹变蛟说，「学成了，去打后金，去打那些欺负咱们的人。我叔说了，男人这辈子，要麽不打仗，要打就打痛快了。」

李自成沉默了一会儿，然后说：「你叔说得对。」

两个人，又练了起来。

月亮渐渐西斜，演武场上的人影拉得更长了。

远处，一间屋子的窗户里，透出微弱的灯光。

李过趴在窗台上，看着演武场上的两个身影。他睡不着，听见外面有动静，就爬起来看。

是叔叔和曹变蛟。

他们在练刀。

月光下，叔叔的身影格外清晰。他的动作还有些生疏，但每一刀都用尽了全力。

李过看了一会儿，悄悄拿起放在墙角的木棍，握在手里，跟着叔叔的动作比划起来。

一下，两下，三下。

他年纪小，力气不够，但一招一式都学得很认真。

「手腕要转。」他想起曹变蛟刚才说的话，试着转了一下手腕。

木棍挥出去，带起一阵风。