艾瑞克感到一阵寒意从心底升起。国王的话语逻辑严密，立场坚定，将一切化为了赤裸裸的利益权衡。他试图做最后的努力：「陛下，有些价值无法用金币衡量。当黑暗真正降临，贸易路线断绝，城市陷入恐慌，再多的金币也……」

「当那种『如果』发生时，亚斯特拉也有自己的方式应对。」国王打断了他，语气中带着一丝不容置疑的自信，「但我们不会为每一个遥远的『可能』，去支付当下的丶确定的巨额成本。这就是我们的生存之道，也是我们繁荣至今的原因。如果你们没有其他更具『实质性』的提议，那么，这次会面就到此为止吧。愿你们在枢约城有其他收获。」

逐客之意，已无比明显。艾瑞克的心沉到了谷底。最后的正式途径，也在利益的冰冷高墙前撞得粉碎。

就在他们准备行礼告退，带着满腔的失望与无力转身离开时，偏殿的大门被轻轻敲响，一名宫廷总管匆匆而入，走到国王身边，低声而急促地禀报了什么。

国王原本淡漠的脸上，瞬间如同被点亮了一般，绽放出一种截然不同的丶热烈而殷勤的笑容，那笑容甚至让他显得年轻了几岁。他立刻从王座上站起身，声音都提高了些许：「快请！快请！直接引到这里来！不，我亲自去迎一下！」

他几乎是迫不及待地整理了一下自己的衣袍，对艾瑞克等人草草挥了挥手，示意他们可以退下了，然后便带着近臣，脚步轻快地朝着门口走去。

艾瑞克等人愕然地站在原地，看着国王的背影。紧接着，偏殿的大门再次被推开，一阵洪亮而粗犷的笑声率先传了进来。

走进来的，是一位矮人。但与格拉克那种来自部落的矮人截然不同。这位矮人身材同样敦实，却穿着一身剪裁异常合体丶用料极其奢华的暗红色天鹅绒外套，外套上以金线绣满了繁复的丶象徵财富与锻造的图案。他的胡子并非随意披散，而是精心编成了许多细辫，每一根辫子的末梢都缀着小小的丶闪烁着不同光泽的宝石。他的手指上戴满了戒指，每一枚都硕大而夺目，腰间挂着的不是战斧，而是一柄装饰着象牙和珐琅的丶更像艺术品的礼仪手杖。他皮肤红润，目光锐利而充满自信，甚至带着一种俯瞰般的傲气。身后跟着四名身材异常高大魁梧丶全身覆盖在闪亮板甲中丶连面容都隐藏在带有面甲头盔下的保镖，步伐沉重而统一。

「哈哈！卢西恩老友！希望我没打扰你处理那些无聊的琐事！」矮人的声音如同金铁交鸣，在殿内回荡。

「葛罗姆！您大驾光临，永远是白金宫最闪耀的时刻！何来打扰之说！」国王热情地迎上前，与被称为葛罗姆的矮人用力握了握手，态度亲近得仿佛对方是多年至交。

葛罗姆的目光随意地扫过正准备退出的艾瑞克一行人，那目光中带着毫不掩饰的评估与些许漫不经心的鄙夷，尤其是在他们相对寒酸的衣着上停留了一瞬。然而，当他的目光落到艾琳身上时，那双精明的眼睛骤然亮了一下，如同发现了某种稀有而有趣的物品。艾琳精灵的优雅气质与沉静面容，显然与这满屋子的世俗奢华格格不入，却也因此格外引人注目。金雳肆无忌惮地打量了她好几眼，嘴角勾起一抹饶有兴味的弧度，这才将注意力转回国王身上。

「这次带来的那批星光蓝宝石原石，成色绝对是我矿脉里百年来的顶级货色，还有几件刚完工的『小玩意儿』，保准让你宫廷里的那些夫人小姐们眼前一亮……」葛罗姆一边说着，一边被国王殷勤地引向殿内最上首的座位，他的保镖如同铁塔般矗立在他身后。

侍从迅速而恭敬地为新来的「大客户」换上更精美的饮品和点心，偏殿的气氛瞬间从刚才冰冷的事务性，变成了热烈而私密的商业洽谈。

艾瑞克等人完全被忽视了，如同墙角微不足道的尘埃。他们默默地丶几乎是悄无声息地退出了偏殿，重新走进那长长的丶华丽的回廊。身后，隐约还能听到金雳豪爽的笑声和国王热切的附和。

走在光可鉴人的大理石地面上，两侧墙壁上的金饰与壁画仿佛在无声地嘲笑着他们的落魄与失败。格拉克的脸色铁青，拳头紧握，浓密的胡须因为愤怒而微微翘起。塞瑞安眉头深锁，目光沉静地望着前方，仿佛在思考更深层次的东西。莉娅轻轻叹了口气，眼中的光彩黯淡了许多。艾琳则微微昂着头，表情平静，但紧握的手指出卖了她内心的波澜。

艾瑞克感到一种前所未有的无力与迷茫。王权的道路已然断绝，且以如此鲜明而残酷的方式，向他们展示了在这座城市里真正的通行证是什么。不是高贵的出身，不是紧迫的使命，甚至不是关乎存亡的大义。而是金光闪闪的丶实实在在的财富，是能够放在天平和谈判桌上的丶沉重的砝码。

他们沉默地走出了白金宫那巨大而闪耀的门扉，重新投入枢约城喧嚣的阳光与市声之中。然而，那光芒却显得如此刺眼，那喧嚣却仿佛隔着一层厚重的玻璃。下一步该往何处去？希望似乎比进入这座宫殿之前，更加渺茫，更加遥不可及。坚固的银行，逐利的国王，还有那深埋地下丶被重重铁律守护的秘密，他们仿佛被困在了一个由黄金铸造的丶无比华丽的迷宫中央，每一条看似可能的通路，都在前方化为冰冷的墙壁。

走出白金宫那高耸的丶镶嵌着无数琉璃与金银纹饰的巨大门扉，枢约城午后灼热的阳光毫无遮拦地倾泻在艾瑞克一行人身上，却无法驱散他们心中那凝若实质的寒意。宫殿外广场上，喷泉的水珠在阳光下折射出细小虹彩，衣着光鲜的人们步履匆匆，马车粼粼驶过光洁的石板路，一切繁华喧嚣依旧，却仿佛与他们隔着一层无形而厚重的玻璃，遥远而不真实。