我若是再待下去，大山叔家的老母鸡都要保不住了。
我拿着烫手，不拿又伤他们的心。
倒不如我先回道院，藉口学业繁重，大家吃好喝好，心里也自在。」
苏海听着这番话，怔怔地看着儿子。
半晌，他才长叹一口气，伸手拍了拍苏秦的肩膀，眼底闪过一丝骄傲：
「你啊……总是替别人想得多。
行，既然是为了大家伙儿好，爹不拦你，正事要紧。」
说着，苏海像是想起了什麽，手下意识地往怀里摸去，动作却又微微一顿。
「秦儿，这次回道院……钱还够用吗？」
苏海看着苏秦，眼神中带着几分试探和掩饰不住的关切：
「爹听说，考二级院花费大。
那些法术种子，还有平日里的人情往来，都是无底洞。
你要是缺钱，尽管跟爹开口。
家里虽然今年遭了点灾，但底子还在，几百两银子爹还是拿得出来的。」
苏秦看着父亲那张略显苍老丶强撑着笑意的脸，心中微微一颤。
他太了解这个家现在的状况了。
大旱之年，地主家也没有馀粮。
这一百多亩地的收成虽然保住了，但前期的投入丶买水的费用丶还有为了安抚佃户免去的租子，再加上这几日为了接济全村所开销的流水……
帐房里的现银，怕是早就见底了。
父亲口中的「几百两」，恐怕得去变卖田产或是抵押祖宅才能凑得出来。
苏秦的手指在袖口里轻轻摩挲了一下。
那是他仅剩的二两碎银子。
若是换做昨日之前，为了购买那些必须要拿到的「甲」等评级的法术，他或许真的会咬牙开口，哪怕知道会让家里伤筋动骨。
但现在……
有了《春风化雨》，那些杂七杂八的法术便成了鸡肋。
这笔巨款，省下了。
「爹，您放心。」
苏秦脸上露出一抹轻松自信的笑容，摊开手，仿佛手里握着万贯家财：
「儿子现在可是内舍弟子，还领悟了教习看重的手段。
在道院里，我是凭本事吃饭的。
那些需要花钱买的法术，教习都私下传授给我了。
我现在啊，不缺钱，缺的是时间去练。」
「真的？」苏海有些狐疑，「你可别为了给家里省钱，苦了自己。穷家富路，这道理你懂。」
「真不用。」
苏秦上前一步，轻轻拥抱了一下父亲：
「爹，您就把心放肚子里。等过几天，我就回来给地里补一场『喜雨』。
您就等着听我在二级院金榜题名的好消息吧。」
说完，苏秦不再停留，转身大步走出了院门。
晨光中，他的背影挺拔如松，步履轻快，没有半分囊中羞涩的窘迫，只有少年人特有的意气风发。
苏海站在门口，一直目送着儿子的身影消失在村口的拐角处。
他脸上的笑容，随着儿子的离去，一点一点地淡了下来，最终化作一抹深深的黯淡。
他太了解自己的儿子了。
知子莫若父。
苏秦越是表现得轻松，越是说「不缺钱」，苏海心里就越是难受。
「傻孩子……」
苏海低声喃喃，声音有些沙哑：
「教习私授？哪有那麽好的事？
这世上，神仙本事哪样不是真金白银换来的？
你不过是看出了家里的难处，不想让爹为难罢了。」
他回过身，看着这偌大的青砖院落，眼神逐渐变得坚定起来。
「福伯！」
苏海沉声喝道。
片刻后，一个头发花白丶穿着灰色长褂的老者匆匆跑来：
「老爷，您吩咐？」
「去库房。」
苏海深吸一口气，像是下定了某种决心：
「把那块『留青石』取出来，擦拭乾净。」
管家福伯闻言，浑身一震，猛地抬头，满脸惊愕：
「老爷？您是说……那块留青石？」
「那可是您的心头肉啊！
当年您花了半个家当才收来的宝贝，说是以后要刻上家训传给少爷的。
那东西神异得很，刻字其上，千年不腐，风雨不侵，乃是文人雅士眼里的无价之宝。
这些年，三叔公明里暗里求购了多少次，甚至出了高价，您可是一次都没松过口啊！」
「这怎麽突然就要拿出来了？」
苏海摆了摆手，打断了福伯的话。
他走到院中的石桌旁坐下，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：
「东西是死的，人是活的。
再好的宝贝，若是不能在关键时候派上用场，那就是块顽石。」
「秦儿要考二级院，那是鲤鱼跃龙门的大事。
这龙门不好跳，底下全是还要花钱填的坑。
他懂事，不想开口要，怕我这个当爹的为难。
但我这个当爹的，不能真就这麽装聋作哑。」
苏海抬起头，看向福伯，语气不容置疑：
「今晚庆功宴，三叔公肯定在。
到时候，你把东西带上。
就说……我苏海感念三叔公对秦儿的照拂，愿以此石相赠，只求三叔公能帮忙周转一二。」
说到这，苏海自嘲地笑了笑：
「说是赠，其实就是卖。
但在那种场合，三叔公也是要面子的人，肯定不会让咱们吃亏，价格只会高不会低。
有了这笔钱，再凑凑家里的现银，怎麽也够秦儿在道院里宽裕一阵子了。」
福伯看着自家老爷那故作轻松的样子，眼眶微微有些发热。
他知道老爷有多爱那块石头。
那是老爷年轻时附庸风雅的唯一见证，也是老爷在这个村子里维持体面的一份底气。
如今，为了少爷的前程，这份底气，也要变卖了。
「老爷……您这又是何苦……」
福伯叹息一声。
「去吧。」
苏海挥了挥手，转过头去，不再看福伯，只是盯着那空荡荡的门口，声音低沉而有力：
「只要秦儿能跃过那道龙门。
别说是一块石头。
就是把我这把老骨头拆了卖了，也值。」