「是！」众人退尽。

「现在只剩你我，如实讲。」

「皇上……太后并未生病。只是近来心神耗损严重。为免皇上忧心，她一直不准臣等禀报。」

「心神耗损？」沈凡皱眉，「为何如此？」

「这……微臣实在不知。」

「下去吧。」沈凡摆手。

他独自坐着，百思不解。

这时，一直贴身伺候徐太后的周嬷嬷缓步进来，对着太后遗体郑重磕了三个头，又转身跪在沈凡面前。

见皇上一脸茫然，她低声开口：「皇上是在想，太后为何心力交瘁？」

「你知道？」沈凡抬眼。

「奴婢知道。」周嬷嬷苦笑，「自从得知皇上真正的身世，太后心里就一直憋着事。这些年，她越发敬佛修道……其实，是心病啊。」

原本，奴婢也以为太后娘娘出去散散心，心里的疙瘩就能解开。可没想到，她始终放不下那件事。

尤其是上回辽东的赵皇叔起兵造反，没几天就被平定了——这事让太后觉得对不起先帝，也对不起大周的祖宗。打那以后，她心思越来越重，整日闷闷不乐……

沈凡听完，这才明白过来。

他顶替的赵宸熙虽不是徐太后的亲生儿子，却是赵家正统血脉；而徐太后是先帝永康皇帝的原配妻子，一向把自己当成赵家的儿媳。

早先知道沈凡身世后，徐太后本想就这么糊里糊涂过下去。谁知今年偏偏出了辽东之乱。

赵宸烽虽是皇族，但和嫡系隔得远，太后并不在意他的生死。真让她揪心的，是安平王世子的私生子赵昙——竟也卷进叛乱，最后死在乱军里。这还不算最糟的，后来又听说：安平王得知消息后，亲手杀了自己十几个儿子，最后还放火烧了王府。

这件事，彻底压垮了徐太后。

因为安平王，是先帝永康皇帝唯一的亲弟弟，也是徐太后的小叔子。

身为赵家的媳妇，眼睁睁看着至亲惨死，自己却什么也做不了——这份无力与愧疚，日积月累，便成了解不开的心结。

周嬷嬷说，这些日子太后常做噩梦，梦见先帝站在面前，一句句质问她：「你为何护不住赵家？」

一次比一次吓人，一次比一次沉重……

久而久之，心病成疾，终至油尽灯枯。

「好了！」周嬷嬷说完，神色反倒轻松了些，「万岁爷已知缘由，奴婢也就交代完了。」

话音刚落，她起身走向床边，轻声唤道：「太后娘娘莫怕，奴婢来陪您了。」

话还没落，她突然张口喷出一大口鲜血，身子一软，直直倒了下去。

「来人！快叫人！」沈凡立刻朝殿外大喊。

守在门外的人一听，以为皇上出了事，全冲了进来。

见沈凡安然无恙，众人悬着的心才放下。

沈凡转身看向人群里的李太医：「李太医，快去看看周嬷嬷！」

「是，皇上！」

李太医快步上前，探了探脉，又翻开眼皮看了看，低头回禀：「皇上，周嬷嬷应是一刻钟前就服了毒……微臣，已无力回天。」

沈凡没说话，只点了点头，随即下令：「传朕口谕——周嬷嬷侍奉太后多年，忠心可嘉，准其陪葬太后陵前。」

「微臣/奴才/奴婢遵旨！」

……

「太后如何了？」

「皇上可安好？」

这时，王皇后带着其他嫔妃，才匆匆赶到白马寺。

门口小太监一见人来，跪地哭喊：「太后娘娘薨了！」

众妃一听，顿时嚎啕大哭。

殿内，沈凡听见外面哭声震天，皱了皱眉，抬步走出大殿。