玄青宗巡查使最先来到项家赤纹晶矿脉处。

「岳明长老，这份产量记录，似乎与宗门之前收到的预估有些出入？」

巡查使查探了矿脉情况后严肃地朝着项岳明问道。

项岳明脸上堆着笑容，声音洪亮中带着几分坦然：「巡查使明鉴！此前预估过于乐观了些。

您也亲眼所见，这矿脉深处伴生了不少劣质火纹岩，赤纹晶钢纯度不够，开采难度大增，损耗自然也大。

这最新核定的产量，已经是举全族之力，日夜不休的结果了。」

巡查使听后，抚过面前一块闪烁着点点赤芒的赤纹晶矿，感受着矿石内部精纯而沉凝的火属性灵力，淡淡点头：

「损耗…确实不小。

不过，依本使拙见，贵家族上报的『三成缺口』，怕是过于谨慎了。」

「这些矿石蕴藏的赤纹晶精华，可不像纯度不佳的样子。莫非是项家开采提炼之法，还有待精进？」

项岳明脸上的笑容僵了一瞬，眼底掠过一丝无奈：「巡查使法眼如炬！开采之法确实有待提升。

唉，家族炼器堂几位老师傅年纪大了，新收的弟子手艺生疏，提炼损耗远超预估。」

他微微前倾身体，压低了声音：「宗门体恤我等不易，些许损耗，只要最终上缴的数额

不知巡查使意下如何？」

巡查使脸上的笑容深了些，儒雅的面容随即染上了几分贪婪。

他轻轻颔首：「长老言之有理。宗门亦知各家族维系偌大基业不易。

不过，这三成的浮动空间也不能全由损耗填补。

毕竟，宗门各处，也需打点…」

项岳明眼中精光一闪，立即领悟，语气豪爽地笑道：「巡查使放心！只要能确保这产量记录下月顺利呈递宗门，花莲岛自有心意奉上！

绝不会让巡查使和宗门里辛苦的同僚白跑一趟！」

「好说，好说。」

「项家识大体，宗门自然不会亏待。这份记录，本使会『如实』上报的。」

……

半个时辰后，云雾茶山。

不远处，向楚生借着三品千面玉符的幻化之力，面容化作一不幸遇难的项家子弟项文的模样准备潜入茶山。

「身份核对。」茶山守卫手持玉牌扫过向楚生腰间令牌。

令牌上泛起微光，浮现「外门三等，项文，司职茶山杂役」的字样。

「进吧。」

守卫挥挥手，又嘟囔提醒道:「今日巡查使要来，茶山那边机灵点，别冲撞了贵人。」

「谨遵教诲。」向楚生作出拘谨姿态，快步穿过茶山石道。

花莲岛以盛产云雾灵茶闻名。

岛中央的茶山终年笼罩在淡白雾气中，那些茶树据说是百年前项家老祖从南海秘境移栽而来，叶片边缘天生有金线纹路，冲泡后茶香能宁心静神，对修炼有轻微助益。

虽只是二品灵植，却因产量稀少，成为项家与玄青宗往来时常用的赠礼。

「此等茶树，合该我取上几株！」

向楚生沿着青石板小径上行，一路上见着不少繁茂茶树，然大都是一品的。

他不敢有大动作，仅是随即偷取几株不起眼的茶树。

路旁茶树排列成梯田状，几名外门弟子正在采晨露未乾时的雀舌尖。

他们动作娴熟，指尖捏住嫩芽轻轻一旋，便落入腰间竹篓，全程不发一言。

很快，他行至半山腰，边缘处有座八角石亭。

亭中站着几人，两人对坐，石桌上摆着青瓷茶具。

向楚生脚步一顿，立即闪身躲进旁侧高大的茶丛，同时沟通丹田的玄冥灵圃珠将自身灵力波动完全隐匿。

「云雾茶树共计一百七十三株，树龄八十至一百二十年不等。」

项岳明擦着额角的汗，语气殷勤：「今年春茶已收，共得三品下等云雾茶十二斤三两，均已按份额上缴宗门库房。」

「根系灵力如何？」巡查使者未回头，镜光投向一株树冠最盛的茶树根部。

「这……」项岳明语塞。

「灵力积郁于根部三尺，未及疏散。」

巡查使淡淡问道：「可是用了『固灵肥』？」

项岳明脸色一白，连忙起身回禀：「大人明鉴！今年春时阴雨连绵，恐茶树受潮，这才用了灵肥！」

「不必解释。」

巡查使收起鉴真镜，转身看向战战兢兢的项岳明，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：「宗门要的只是产量与成色。

根系灵力积郁，虽损茶树寿数，但三年内产量反增三成，项家很会经营。」

这话似赞似讽，项岳明听后只能干笑。

另一名年轻巡查使弟子快步上前，递上一卷玉简：「师兄，茶山灵力监测阵法记录已核对完毕，近三年波动在合理范畴内。

人力簿上登记采茶工四十七人，今日实到四十六人，缺的一人病休，有病历与医师手书为证。」

「嗯。」

巡查使接过玉简，神识扫过，忽然想到了什麽问道：

「项家那位筑基五层的天才项天英，今日不在山中？」

项岳明忙道：「天英三日前已奉族长之命，闭关准备潮生秘境之行。如今茶山暂由小人负责！」

「岳明长老，项家这份心意，林某心领了。」

巡查使端起茶杯轻嗅，却不饮：「只是宗门规矩严明，此番巡查各家族三品以上资源，非林某一人能决断。」

项岳明年眼中精光内敛，他笑着推过一只玉盒，盒盖微启，露出三枚鸽卵大小丶通体莹白的玉石:

「此乃茶山深处孕育百年的『雾心玉』，虽只二品巅峰，但长期佩戴可温养经脉，对突破筑基中期小瓶颈颇有助益。

林巡查使奔波劳苦，此物权当润喉。」

林巡查使目光在玉上停留片刻，摇头叹息:「岳明长老，实不相瞒。

昨日我在菱礁岛查潮音铜精矿，向家那边倒是做得很乾净。矿脉记录显示濒临枯竭，人力调配丶塌方区域都天衣无缝。」

「哦？」项岳明挑眉：「向成昌那老狐狸，倒是舍得。」

「正是。」

「宗门要的是各家族『识时务』。

项家这些年与钱崇长老一脉走得近，该藏的可以藏，但面上至少要报三处三品资源。

你们只上报花莲岛云雾茶山丶南湾珍珠贝场两处，第三处迟迟不报，林某回宗很难交代。」

项岳明沉吟片刻，压低声音:「实不相瞒，第三处资源在岛西三十里的『沉玉海沟』。

去年探测到三品『海髓玉』矿脉雏形，但储量不明。

本想等探明后再报，既然林巡查使问起，那边劳烦巡查使了。」

「沉玉海沟之事，我会在巡查记录中标注『疑似』。

但三月后需提交探勘报告，否则宗门会派人亲自勘察。」

「自然，自然。」项岳明笑着斟茶，眼底带着几分谄媚。

两人又聊了半炷香，多是玄青宗内部派系纷争丶潮生秘境名额分配等琐事。

他将玉简递回：「茶山无异常。今日巡查至此为止，我等需返回宗门复命。」

「大人辛苦！」

项岳明如蒙大赦，连忙躬身相送：「小人已备好灵茶……」

「不必。」

巡查使摆摆手，带着两名弟子转身沿石阶下山。

隐在三十丈外一株古茶树后的向楚生见着几人离去，缓缓松开了掐诀控制灵圃珠的手指。

虽然灵圃珠将他的气息遮掩的很好，若是稍不留意，依旧能被筑基后期修士看出破绽。

「警惕性很高！不愧是青玄宗派来的人。」

他心头暗叹一声，随手将一只蚀血龙线虫将丢入一旁一株三品茶树，便朝着巡查使离去方向，悄然跟进。

巡查使三人离开茶山范围后，并未直接御器飞离花莲岛，而是沿着海岸线向东缓行，似在观察项家其他几处零散资源点。

「师兄，项家这茶山明明用了固灵肥，为何不记上一笔？」随使弟子忍不住低声问。

中年巡查使负手前行，淡淡道：「记了又如何？

青岚地界十三家筑基家族，哪家没有点猫腻？

宗门要的不是一尘不染，而是平衡。」