去她那里喝过粥，还提醒过她最近不要夜晚出门……”贺玠咬住了下唇，眼眶控制不住地发烫，“要是我昨晚能护送她回去……”

“年轻人，悔意固然人人都有，但若是拘泥于此，怕是要得不偿失啊。”戚大人叹了口气，一手按在了贺玠肩上，“还是先专注于当下吧。你这次过来，是找到了新线索？”

贺玠将白峰回写的名单递给戚大人看，指着上面被他着重关注的名字说道：“这些都是我在大人您的宗卷中看到过的失踪人口，而这些，是目前确认尚在城中的。”

“都是那白公子的老相好啊。”戚大人拖长着语气思索着，“前几位姑娘的确都和他有牵扯，可是最近几起案件的失踪者并不符合这一特征……你对此有什么看法吗？”

“看法谈不上，但我私自认为，从这里着手，或许是个切入点。”贺玠认真地和戚大人分析自己的推断。

“单从前几起案件来看，犯人目标清晰，毫无拖泥带水之意。接连绑架了数位与白峰回有瓜葛的女子，很难不让人往冤仇报复上去想。”

“你的意思是，犯人和白峰回有恩怨，所以绑架他的相好意欲实施报复？”戚大人皱起眉，转而摸着胡子呢喃道，“但这也说不通啊。如果对白峰回有怨，为何不直接报复他？欺负弱小女子算什么本事？”

“大人英明。”贺玠点点头道，“所以我猜测，这位犯人想要针对的，恐怕不是白峰回本人。”

“不是他本人？”

“对，那个人针对的，恐怕是与白峰回交好之人。”贺玠郑重道。

“这……”戚大人又擦了擦汗，“也就是说，这犯人想要报复的，就是那群姑娘？”

“这并非无端猜测。”贺玠语速极快地说道，“在下虽然一介草民，瓦房砖屋未有一寸，更谈不上男欢女爱一事，但对于因妒而生的纠纷，还是略有所闻的。”

“因妒而生？”戚大人好似也被点醒了，恍然大悟道，“你是说是，犯人可能是白峰回曾经的相好。因为妒忌那些和白峰回纠缠不清的女子，所以走上了邪路？”

“只是猜测，还不能妄下定夺。”贺玠歪着脑袋沉吟道，“大人，我认为最好派人先去一趟珍满楼后街。昨晚发生的事情到现在也不过三四个时辰，不太可能半点痕迹都没留下。”

“已经有人前去了。”戚大人点头认同。

“那么就麻烦大人你们探查一番那卖粥女孩失踪的线索，在下这边就循着这名单，去寻寻各位姑娘。”贺玠将白峰回写下的名单抖落开，“一来是要确保她们的安危与否，二来……无论那个罪人到底是作奸犯科的妖孽，还是违背人伦的百姓，总得要见了面才能知晓谜底。”

——

二十三个正值芳华的姑娘，从城东到城西十六条大路和三十一道小巷，贺玠花了整整四个时辰才勉强把上面都人找了个遍。

虽说有了戚大人的搜查令，想要敲开那些紧闭的门户并不困难，难的是如何开口见得那一个个躲在闺房里的姑娘。

最近这失踪案在城中闹得沸沸扬扬，稍微有些脸面的家庭都恨不得将女儿锁在房门连门槛都不要迈出，更别说那些得知自家闺女还和嫌犯白峰回有染的父母了。

一打听知道贺玠是因为白峰回而来，有激动的老爷子抄起拐杖就要赶人，要不是贺玠跑得快，那什么烂白菜臭鸡蛋早就丢满全身了。

“虽说也是爱女心切，但也不能如此不分青红皂白吧。”

当贺玠被赶出第二十二个姑娘家门时，终于忍不住小声抱怨起来。

“连衙府的纸令都不愿听命，这孟章城的民风还真是不羁，有钱就能不服从章法吗？”