脸上的怒气慢慢消散，取而代之的是一种复杂的表情。

「承乾主动站出来的？」

长孙皇后点头：「主动站出来的，我当时还没开口，他就站出来了，让我把剩下的十下抽在他手上。」

李世民放下揽着她的手，坐直了些。

「他真这麽说的？」

「臣妾还能骗你不成？」长孙皇后笑了笑，「你是没看见，那孩子站得笔直，伸手让臣妾抽，一下都没躲，一下都没吭声。」

李世民听完，忽然笑了。

很是欣慰的笑了。

「好。」他说了一个字。

长孙皇后看着他。

李世民重新靠回去，脸上还带着笑意：「承乾这孩子，长大了。」

长孙皇后点点头：「确实长大了，以前他总是谨小慎微，生怕做错事，现在倒好，都敢站出来替弟弟扛事了。」

李世民看向她，眼里带着光：「观音婢，你知道朕最在意什麽吗？」

长孙皇后当然知道，但她没说，只是静静听着。

李世民自己说了：「朕最在意的，就是这几个孩子能不能和睦相处，能不能互相扶持，朕见过太多兄弟反目的事，不想自己儿子也那样，走我当初的老路。」

他顿了顿，语气里带着感慨：「今天承乾能站出来替青雀扛打，说明他心里有这个弟弟，这是好事，大好事。」

长孙皇后靠在他肩上，轻声道：「臣妾也这麽想，所以后面那十下，臣妾虽然抽了，但心里是高兴的。」

李世民揽紧她：「你做得对，该罚罚，该赏赏，承乾今天这事，记着，回头朕得赏他。」

长孙皇后笑了：「陛下，那是他该做的，赏什麽？」

李世民摇头：「这不一样，主动站出来和被迫站出来，不一样。

他今天有这个担当，说明他以后也能担得起大唐这份担子。」

两人说着话，烛火轻轻跳动。

李世民忽然侧过身，看着长孙皇后。

「观音婢。」

「嗯？」

「你今天辛苦了。」他伸手抚了抚她的脸，「既要管孩子，又要顾着分寸，不容易。」

长孙皇后笑了笑：「我是他们的母亲，应该的。」

李世民看着她，眼神温柔了几分。

烛火映在两人脸上，暖融融的。

李世民低头，在她额头上轻轻亲了一下。

长孙皇后脸微微一红，轻声道：「陛下。」

李世民没说话，手轻轻揽住她的腰。

烛火晃了晃。

长孙皇后低声道：「陛下，别闹了...」

李世民声音低沉：「闹什麽闹？朕在自己媳妇这儿，还不能待会儿了？」

长孙皇后没再说话。

烛火熄了。

翌日。

太极殿，大朝会。

今天是大朝会的日子，在京五品以上官员都要参加，李承乾身为太子，也要正装出席。

他穿着太子的朝服，站在御阶之侧，位置比其他亲王靠前，腰背挺得笔直，脸上表情严肃，看着很有储君的样子。

唯一不太对劲的，是他的右手。

虽然敷了药，但肿还没完全消。

他特意把袖子往下扯了扯，遮住手背，免得被人看见。

李世民坐在御座上，正在听大臣奏事。

一开始李承乾没觉得有什麽异常。

他站在那儿，听着大臣们汇报各地政务，偶尔在心里过一遍，想想如果是自己会怎麽处理。

可听着听着，他觉得不对劲了。

父皇的目光，老往他这边瞟。

不是那种严肃审视的目光，而是一种...怎麽说呢，有点温柔？有点欣慰？还有点骄傲？

李承乾被看得心里发毛。

他悄悄看了一眼父皇。

父皇正在听民部尚书汇报今年各地秋粮收成，表情严肃，时不时点头。

可就在听汇报的间隙，父皇的目光又扫过来，落在他身上，眼里带着笑意。

这笑意，看得李承乾浑身不自在。

他忍不住低头看了看自己，衣服穿对了，站姿没问题，脸上也没什麽脏东西。父皇为什麽这麽看他？

他想不明白。

大朝会继续。

有大臣奏报边境军情，说吐谷浑那边最近有些异动，但规模不大，凉州那边已经加强戒备。

李世民听完，点头表示知道了，让兵部密切关注。

又有大臣奏报黄河水情，说今年秋汛比往年平缓，暂无大碍，李世民也点头。

一个多时辰下来，奏报了不少事。

李世民全程表情严肃，处理政务乾脆利落。

可不管处理什麽事，他总会在某个间隙，把目光投向李承乾。

目光温柔得让李承乾起鸡皮疙瘩。

大朝会终于结束了。

大臣们陆续退出太极殿。

李承乾也跟着往外走，刚走几步，就听见身后传来父皇的声音。

「承乾。」

李承乾脚步一顿，转身行礼：「父皇。」

李世民走过来，上下打量了他一眼，目光在他右手上停了停，然后笑了笑。

「手还疼吗？」

李承乾愣了一下，父皇怎麽知道手的事？

但他很快反应过来，想来应该是母后跟父皇说了，恭敬答道：「回父皇，不疼了。」

李世民点点头：「不疼就好，今天站在那儿听了一上午，累不累？」

李承乾更懵了。

父皇什麽时候关心过他站得累不累？

「不...不累。」

李世民拍拍他肩膀：「行，回去歇着吧，下午要是没事，去你二叔那儿坐坐，让他给你看看手。」

李承乾点头：「是，父皇。」

李世民转身走了。

李承乾站在原地，看着父皇的背影，好一会儿没回过神。

今天父皇这是怎麽了？

他低头看了看自己的右手，又想起父皇那温柔的目光，打了个哆嗦。

不习惯，太不习惯了。

凉州。

一个叫昌松的小城，位于凉州东南部，再往西走两天，就是吐谷浑的地界。

城不大，城墙也不算高，但因为地处边陲，常年驻有守军。

张亮站在城楼上，望着远处。

他穿着一身戎装，眉头紧锁，脸上全是凝重。

身后站着几个将领，同样望着远方，谁也没说话。

远处的天际线处，烟尘滚滚。

不是一股，是好几股。

在乾燥的空气中，烟尘连成一片，遮住了半边天。

「将军。」身后一个将领低声开口，「这烟尘...」

张亮没回头，只是沉声道：「我看见了。」

那将领咽了口唾沫：「是吐谷浑的骑兵？」

张亮沉默片刻，缓缓点头：「十有八九了。」