京城的年味儿浓了起来。

虽然国丧期间不许大操大办，也不许放鞭炮，但百姓们还是在自家门口挂上了桃符，巷子里飘散着祭灶糖那种甜腻的焦香味。

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工部衙门，后堂。

这里比外面的大街还要忙碌。

地上铺满了巨大的图纸，几张长条桌拼在一起，上面堆着各种木制模型，算盘。

还有来自黑鸦口的煤炭样本。

一个穿着深灰色官服的年轻人，正趴在桌子上，手里拿着一支炭笔，在一张图纸上进行修改。

他三十岁上下，身形瘦削，背有些微驼。

那双手不再像几年前那样白净，指关节处磨出了茧子，指甲缝里还残留着洗不掉的黑墨迹。

他是周子墨。

三年前，他还是个只会抱着四书五经，引经据典痛骂苏长青「与民争利」的迂腐书生。

现在，他是大宁工部右侍郎，兼任矿业总局首席督办。

「不对，这个弯度不对。」

周子墨眉头紧锁，用炭笔在图纸上的弯道处画了一个叉。

「铁轨是硬的，车轮也是硬的。若是转弯太急，那几千斤重的大车借着惯性就能冲出轨道。必须把路基垫高，外高内低，利用重力把车身压回来。」

旁边的几个老工匠连连点头，拿笔记下。

「还有枕木。」

周子墨直起腰，揉了揉酸痛的脖颈。

「赵家庄那一段是软土层。现在的枕木间距太大了，车一压就沉。加密。每三尺加一根。别心疼木头，要是路塌了，咱们赔得更多。」

正说着，门房的小吏跑了进来。

「侍郎大人，摄政王的马车到了，在门口等着呢。」

周子墨一愣，随即看了一眼墙角的自鸣钟。

酉时了。

他才想起来，今晚苏长青约了他去顾剑白府上吃酒。

说是吃酒，其实是给他这个「大忙人」放个风，顺便聊聊明年春天铁路全线贯通的事。

「知道了。」

周子墨放下炭笔，走到水盆边，用胰子用力搓洗着手上的墨迹。

他看着水中的倒影。

那个曾经清高的书生不见了，取而代之的是一个满脸疲惫但眼神坚定的干吏。

他不再去想什麽圣人微言大义。

他现在满脑子都是这大宁的煤，铁，还有那条正在延伸的路。

苏长青的马车很宽敞，里面生着暖炉。

周子墨钻进车厢，一股热气扑面而来。

苏长青正靠在软垫上，手里拿着一本书在看。

「王爷。」

周子墨拱手行礼，然后在对面坐下。

「忙完了？」苏长青放下书。

「赵家庄那段路基有些问题，重新核算了一下。」

周子墨接过阿千递来的热茶。

「那边的土太松，得从十里外运碎石去填。这成本又得加。」

「加就加吧。」

苏长青并不在意。

「路是百年的基业。只要地基打好了，将来咱们换蒸汽火车头的时候，这路也能扛得住。」

马车缓缓启动，向着顾府驶去。

「子墨啊。」

苏长青看着这个被自己一手改造出来的技术官僚。

「这三年，你变了不少。」

「王爷是指下官不再写文章骂您了？」

周子墨笑了笑，笑容里带着几分自嘲。

「以前是下官坐井观天。读了圣贤书，却不懂这世间的运行之道。」

「自从管了这工部，下了矿坑，走了工地。下官才明白，这一块煤，一根铁轨，比一百篇锦绣文章更能安邦定国。」