第一天过去了。

午门外的太学生们还在跪着，甚至有人让人送来了棉垫子和暖炉，摆出了一副要跟摄政王耗到底的架势。

而在城西的皇家科学院，气氛比外面的冰天雪地还要凝重一万倍。

核心工坊的大门紧闭，只有那几根高耸的烟囱，正以一种近乎疯狂的频率，向天空喷吐着浓黑的烟柱。

工坊内，火光冲天。

这里已经不像是造机器的地方，更像是一个炼丹房。

「加火！温度不够！再加！」

莫天工赤裸着上身，露出精瘦却满是伤疤的脊背。

他手里拿着一根长长的铁勺，正站在一口巨大的铜锅前，疯狂地搅拌着。

锅里煮的不是肉，是一锅黑乎乎，粘稠得令人作呕的东西。

南洋生树胶。

按照苏长青的法子，他们把生胶切碎，混入了大量的硫磺粉，正在进行那所谓的「改性」。

一股难以言喻的恶臭弥漫在整个工坊里。

那味道，像是几万个臭鸡蛋同时炸开，又像是烧焦的尸体。

不少徒弟已经被熏得跑出去吐了好几回，回来还得接着干。

「王爷，您还是出去吧。」

阿千用手帕捂着口鼻，眼泪都被熏出来了，「这味道……有毒。」

苏长青坐在角落的一把椅子上，手里拿着一颗薄荷脑不断地闻着，脸色发白，但屁股却没挪窝。

「毒不死人。」

苏长青的声音有些闷。

「这点臭味算什麽？要是这机器造不出来，外面的唾沫星子能把咱们淹死，那才叫毒。」

「可是……」

阿千看着那口翻滚的黑锅，眼中满是怀疑。

「就这团像烂泥一样的东西，真的能堵住那滚烫的蒸汽？」

「烂泥？」

苏长青看着那锅黑胶，眼神幽深。

「阿千，这世上最坚硬的东西，往往都是从最柔软的地方变出来的。水能穿石，这烂泥煮好了，比铁还韧。」

「出锅！」

那边，莫天工一声大吼。

几个壮汉合力将铜锅倾倒，黑色的胶浆流进早已准备好的环形模具里。

「冷水激！」

「嗤！！」

白烟腾起，工坊里瞬间伸手不见五指。

莫天工不顾烫手，直接冲进雾气里，用钳子夹起一个黑乎乎的圆环。

他用手指按了按，又用刀背敲了敲。

「当！当！」

声音发闷，不再是之前那种脆裂的声响，反而带着一种坚韧的回弹感。

「成了？」徒弟们小心翼翼地问。

莫天工没说话，他用力一扯。

「啪！」

胶环断了。

「火候过了！太脆！」

莫天工把断掉的胶环狠狠摔在地上，双眼赤红。

「再来！减少半成硫磺！火调小一点！」

「可是师父，生胶不多了……」

「把我的私房钱拿出来！去黑市收！哪怕是刮地皮也要给我找出来！」

苏长青看着这一幕，没有说话，只是默默地让人又送进来几箱冰镇的酸梅汤。

这就是科学。

没有捷径，只有一次又一次的试错。

第二天，关于那场「午门之赌」的消息，已经飞遍了京城的每一个角落。

东市，最大的赌坊「长乐坊」。

今日这里不赌骰子，不赌牌九，只赌一件事。

那个传说中冒烟的铁怪物，到底能不能跑起来。

「来来来！买定离手！」

「压跑不动的，一赔一！压跑起来的，一赔十！」

这赔率，简直是一边倒。

毕竟在正常人的认知里，铁疙瘩怎麽可能自己跑？