次日清晨，朝阳初升。

黄枫谷山门前，十三道遁光陆续落下。为首的是李化元，筑基七层修为，一身青色道袍，神情肃穆。他身后站着十二名筑基修士，从筑基一层到五层不等，都是外事殿的精锐。

韩牧站在队伍中段，依旧是一身青衫，气息控制在筑基一层。他观察着队友，大多是中年或老者，只有两名年轻些的，看起来三十出头，修为在筑基三层左右。

「诸位。」李化元开口，声音不大但清晰传到每个人耳中，「此次任务，是前往黑风岭外围，建立监视据点，观察阴煞之气扩散情况。记住，我们的任务是监视，不是战斗。若无必要，不得与鬼物或鬼灵门修士交手。」

「明白！」众人应道。

「出发。」李化元挥手，当先御剑而起。

十三道遁光冲天，朝西北方向飞去。韩牧跟随队伍，保持在中段位置。他一边飞行，一边暗中观察队友的实力和反应。

这支队伍训练有素，飞行时保持菱形阵型，李化元在前，左右各五人，韩牧和另一名筑基一层修士在中间靠后。这样无论哪个方向遭遇袭击，都能迅速应对。

飞行一个时辰后，已进入黑风岭三百里范围。空气中的阴煞之气开始明显起来，虽然还很淡薄，但对修士的灵力运转已有些许影响。

「服『清心丹』。」李化元下令。

众人纷纷取出丹药服下。清心丹能稳定心神，抵抗阴煞之气侵蚀，是探索阴煞之地的必备丹药。韩牧也服下一颗，同时暗中运转《纯阳真火诀》，一缕淡金色的纯阳真火在经脉中游走，将侵入体内的阴煞之气炼化。

「系统，监测队伍整体状态。」

【监测中……】

【队伍成员：13人】

【状态：良好（清心丹药效持续，阴煞侵蚀度低于1%）】

【预计可停留时间：72小时（当前阴煞浓度下）】

七十二小时，三天。时间不算充裕，但建立监视据点够了。

又飞了半个时辰，距离黑风岭核心区域还有百里时，李化元抬手示意停下。

「前方阴煞浓度明显升高，不宜再进。」李化元环视四周，指向下方一座小山头，「在那里建立据点。王师弟，你带三人布置警戒阵法。刘师妹，你带两人布置通讯阵法。其他人，清理周边，确保安全。」

「是！」

队伍迅速行动起来。王师弟是个精瘦的中年人，筑基四层修为，精通阵法。他带着三名修士飞到山头上，取出阵旗阵盘，开始布置「六合警戒阵」。此阵覆盖范围十里，任何生灵进入都会触发警报。

刘师妹是位三十出头的女修，筑基三层，擅长符阵。她带着两名修士布置「千里传讯阵」，能与黄枫谷保持联系，随时汇报情况。

韩牧被分配到清理周边的小组，同组还有两名修士，一个叫赵铁，筑基二层，身材魁梧，使一柄开山斧；另一个叫孙明，筑基一层，年轻些，用剑。

「韩道友，你负责东面那片树林。」赵铁指了指，「仔细检查，看看有没有鬼物潜伏，或者异常痕迹。」

「好。」韩牧点头，御剑飞向东面树林。

树林不大，占地约莫百亩，树木在阴煞之气影响下呈现暗绿色，枝叶稀疏。韩牧降落林间，神识扫过，没有发现鬼物，但地面有一些凌乱的脚印。

「系统，分析脚印。」

【分析中……】

【脚印数量：7人】

【鞋印特徵：制式皮靴，疑似宗门或家族统一配备】

【行走方向：自西向东，前往黑风岭核心区域】

【时间推测：12-24小时前】

有人来过，而且很可能是宗门或家族的队伍。韩牧蹲下仔细查看，脚印深浅不一，最深的那个应该有炼气十层以上修为，最浅的也有炼气六层。

「鬼灵门的人？还是其他势力？」韩牧心中疑惑。他顺着脚印方向追踪，走了约莫三里，脚印突然消失了。

不是自然消失，而是被人刻意抹去了。手法很粗糙，只是用树枝扫了扫，盖上一层落叶。若不是韩牧神识敏锐，还真不容易发现。

「有问题。」韩牧警惕起来。他取出客卿令，将发现记录下来，同时传讯给李化元：「李长老，东面树林发现七人脚印，前往黑风岭核心，十二时辰内经过，痕迹被人为掩盖。」

很快，李化元回讯：「收到，继续探查，小心。」