张敬堂噗通一声趴下去：「陛下饶命！臣……臣一时糊涂！」

「糊涂？」武松冷笑了一声，「你在户部管了八年钱粮，底下三十七个人都是你牵的线。一时糊涂能糊涂出三十七个？」

张敬堂嘴唇哆嗦，说不出话来。

旁边一个知府突然嚷起来：「陛下，不是小臣的错，是张大人他……」

「闭嘴。」武松连看都没看他一眼。

那知府嘴巴张了张，缩了回去。后头又有人想开口，被旁边的人一把摁住了。

武松站起来。

他走下台阶，走到张敬堂跟前。张敬堂跪着，抖得像筛糠。

「你贪的时候怎麽不想想百姓？」武松低头看着他，声音不高，但大殿里每个人都听得清清楚楚，「老百姓一年到头累死累活，交了赋税还得交你们的造册费丶报效钱丶修路钱。你们吃饱了，他们饿着。」

张敬堂的额头「咚咚」磕在地砖上：「臣该死！臣该死！」

武松转过身，走回龙椅坐下。

「张敬堂，午门斩首。」

这话一出，大殿里跟被雷劈了一样。

张敬堂瘫软下去，手脚并用地往前爬：「陛下！陛下开恩！臣……臣为朝廷办了一辈子差，陛下……」

「拖下去。」

两个禁军上来，一左一右架起张敬堂，往外拖。张敬堂的哭喊声在大殿里回荡，一直拖到门外才渐渐远了。

武松扫了一眼剩下的三十六个人。

「其馀三十六人，革职查办，家产充公。贪了多少，吐出来。吐不出来的，拿命抵。」

三十六个人「轰」的一声全趴下去，磕头的磕头，哭的哭，有几个裤子都湿了。

两旁站着的文武百官，没一个敢吭声。有几个低着头，白着脸。武松扫了一眼，把那几张脸记住了。

「退朝。」

百官鱼贯而出。没人说话，脚步声急促又碎。出了大殿，有人抹了一把冷汗，有人腿还在发软。

午时。

午门外，人山人海。

消息传得快，京城的百姓一早就知道皇帝要杀贪官。天不亮就有人占好了位子，到了午时，午门外已经里三层外三层围得水泄不通。

张敬堂被押上来的时候，人群安静了片刻，然后爆发出一阵嗡嗡声。

「就是他？」

「户部的张侍郎，贪了几千两银子，还不让底下减赋税。」

「该杀！」

张敬堂跪着，脸上的血色早就没了。他的嘴唇动了动，想说什麽，没发出声音。

监斩官是杨志。他站在台上，面无表情，手里拿着令牌。

「午时三刻……」

刀落。

人群先是一静，随后爆发出一阵叫好声。

「杀得好！」

「皇上英明！」

「该杀的！该杀的！」

有个老汉挤在前排，老泪纵横，拍着大腿嚷：「老天爷开眼了！这帮蛀虫，害了多少人哪！」

午门外的叫好声传进了宫里。

武松坐在御书房里，手里端着一碗茶，没喝。

鲁智深靠在门框上，抱着胳膊。

「杀得好。」鲁智深说，「这帮蛀虫，早该杀了。」

武松没接话。他把茶碗放下，望着窗外。

「杀人容易。」他说，「杀完了呢？」

鲁智深愣了一下：「什麽意思？」

「今天杀了三十七个，明天再冒出三十七个怎麽办？」武松说，「人心这东西，光靠一把刀管不住。」

鲁智深挠了挠头：「那你说怎麽办？」

武松没答。他拿起案上一道空白的圣旨，铺开来。

「杀人是治标……」他拿起笔，蘸了墨，顿了一下。

笔尖悬在圣旨上头，墨汁快要滴下来了……