粮草开始紧张，乾粮只剩三天份。

更重要的是，柴火不够了——关外树木稀少，能找到的枯枝很快就烧完了。

夜里，温度降到冰点以下。

几个身体弱的老兵冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖。

萧宸让人把最后一点柴火集中起来，给伤员和老人用。

他自己和还能动的老兵，裹着所有能裹的东西，围着火堆挤在一起取暖。

「殿下，您进帐篷吧。」福伯颤声道。

「不用。」萧宸摇头，往火堆里添了根柴——那是最后一根了。

火苗跳动，映着一张张苍老而疲惫的脸。

「兄弟们，」萧宸忽然开口，声音不大，但每个人都听清了，「我知道，你们很多人心里在犯嘀咕：跟着这个不受宠的皇子，跑到这苦寒之地，值吗？」

没人说话。

只有风声。

「我也问过自己，值吗？」

萧宸看着跳动的火焰，「在京城，我好歹是个皇子，锦衣玉食，哪怕不受宠，也能苟活一世。为什麽非要来北境，来寒渊？」

他顿了顿，目光扫过众人。

「因为我不想苟活。」

他声音提高，「我不想一辈子低着头走路，不想一辈子看人脸色，不想一辈子……活得不像个人。」

老兵们抬起头，眼中有了光。

「你们也是。」

萧宸说，「你们曾经是大夏的兵，是守过边关丶流过血的汉子。可退役之后呢？朝廷不管了，没人记得了。你们只能自生自灭，活得连条狗都不如。」

有人开始抹眼泪。

「所以我说，寒渊不是绝地，是活路。」

萧宸站起身，火光将他的影子投在雪地上，拉得很长，「在那里，没有人会因为你们老了丶残了就看不起你们。在那里，你们可以重新拿起刀，挺直腰杆，活得像个人！」

他顿了顿，一字一句：

「我萧宸在此立誓：只要我有一口气，就不会丢下任何一个兄弟。寒渊再苦，我让你们吃饱穿暖。敌人再强，我为你们挡在前头。若是老天真的不长眼，让我死在半路——」

他抽出腰间匕首，割破手掌。

血滴在雪地上，点点鲜红。

「那你们就把我的尸首，埋在寒渊城下。让后来的人知道，曾经有个皇子，带着一群老兵，想在这片苦寒之地，杀出一条活路！」

沉默。

长久的沉默。

然后，不知道谁先站起来的。

一个，两个，三个……所有还能动的老兵，全都站起来了。

他们看着萧宸，看着这个十六岁的少年，眼中没有怀疑，没有畏惧，只有一种近乎疯狂的决绝。

「愿为殿下效死！」

声音不高，但沉甸甸的，砸在每个人的心上。

第三日，清晨。

周通终于露面了。

他带着一队亲兵出关，手里拿着那方金印，脸上挂着虚伪的笑容。

「让殿下久等了。」

他把印递还给王大山，「印验过了，是真的。不过……」

他话锋一转：「最近关外不太平，常有马贼出没。为了殿下安全，本将建议，还是等过几日，凑齐一支商队，一起走比较稳妥。」

又是拖延。

王大山气得握紧了刀柄。

萧宸却笑了。

他骑在踏雪上，缓缓走到周通面前，居高临下地看着他。

「周将军。」

「殿下有何吩咐？」

「你今年多大？」

周通一愣：「四十有三。」

「从军多少年了？」

「二十六年。」

「哦。」

萧宸点点头，「二十六年，从小兵做到镇北关守将，不容易。」

周通不知道他想说什麽，只能应道：「蒙陛下隆恩，将士用命。」

「是啊，蒙陛下隆恩。」

萧宸重复着这句话，忽然问，「周将军，你说，若是陛下知道，你故意刁难皇子，拖延就藩，会怎麽想？」

周通脸色一变：「殿下这话什麽意思？本将只是按规矩办事……」

「按规矩？」

萧宸打断他，「按规矩，郡王过境，当开关相迎，安排驿站，补给粮草。你这三日，可曾做到一样？」

「这……」

「你这三日，让我三百兄弟在关外冻饿，伤员病情加重，粮草殆尽。」

萧宸的声音冷下来，「周通，你这不是刁难，是谋杀。」

周通额头见汗，却强作镇定：「殿下言重了！关防重地，本将谨慎些，有何过错？」

「谨慎？」萧宸笑了，从怀里掏出那封信——鹰愁峡黑衣人身上搜出的密信。

他把信展开，在周通面前晃了晃。

「周将军可认得这个？」

周通看到信封上的火漆，脸色瞬间煞白。

「这丶这是……」

「这是北燕人买凶杀我的密信。」

萧宸缓缓道，「巧的是，那些杀手身上，还有镇北关的通行令牌。」

他盯着周通，一字一句：「你说，我要是把这封信，连同那些令牌，一起送到京城，送到父皇面前。父皇会怎麽想？」

周通浑身发抖。

他当然知道会怎麽想——通敌叛国，死罪！

「殿下……」

他声音发颤，「此事丶此事与末将无关啊！那些令牌，定是丶定是贼人伪造的……」

「伪造？」

萧宸冷笑，「要不要我现在就派人回京，请兵部派人来查验？」

周通扑通跪下了。

「殿下恕罪！末将……末将也是奉命行事啊！」

「奉谁的命？」

「是丶是……」周通不敢说。

萧宸弯下腰，在他耳边轻声说了三个字。

周通浑身一僵，瘫软在地。

「开关。」

萧宸直起身，声音不大，却带着不容置疑的威严，「现在。」

半个时辰后，队伍终于通过了镇北关。

关门在身后缓缓关闭。

萧宸骑在马上，回头看了一眼城楼。

周通站在城墙上，脸色灰败，像丢了魂。

「殿下，就这麽放过他了？」王大山不解。

「暂时放过。」

萧宸淡淡道，「留着他，有用。」

他顿了顿，补充道：「而且，我要让四哥知道，他的人，我动了。这是警告。」

队伍继续北上。

前方，还有两关。

还有千里路。

但至少现在，他们通过了第一道难关。

萧宸望着北方，望着寒渊的方向，眼神渐深。

「走吧。」他说，「路还长。」

踏雪长嘶一声，迈开四蹄。

身后，三百老兵，三十骑兵，一辆马车，沉默而坚定地，跟着他们的郡王。

向着北方，向着未知的命运。