汉长安城，少府官署，将作监工坊。

炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，空气中弥漫着煤炭与金属的气息。

而此时，刘彻的声音传出。

「你们那蒸汽机造的如何了？」

负责此项目的几位匠师面露难色。

一位擅长水利机械的匠师躬身道。

「回陛下，臣等依陛下所示密封丶气缸丶活塞丶连杆之要诀，已反覆试验。以精铜铸就气缸与活塞，力求密合，又以牛皮丶麻绳浸油尝试密封。」

「然……然火候难控，汽力时大时小，密封之处屡屡泄气，所得之力甚微，且机括笨重易损，远不及畜力便捷……臣等有负陛下所托！」

刘彻听到之后，不仅没有失望，反而还有些兴奋。

「也就是说你们现在已经有个雏形了？」

众工匠互相对视一眼，点了点头。

「启动给我看看！」

刘彻朗声道。

众工匠开始忙活起来。

很快，水汽扑腾。

「嗡嗡嗡！」

连杆被带动了起来，但是速度很慢。

刘彻见状，也知道是材料问题导致的密封问题，但还是哈哈大笑。

「哈哈哈！真不愧是我大汉工匠啊！」

「蒸汽机需要更好的材料，诸卿皆是我大汉百工之冠冕。且看看，此物如何？」

说着，刘彻将从陈默那里取来的螺纹钢放到了砧板上。

一位专攻冶铁的匠师小心翼翼地用铁钳夹起螺纹钢，入手便觉分量沉实异于常铁。

他仔细端详那规整得不可思议的螺旋纹路，又与其他匠人传看。

用各种工具轻轻敲击丶刮擦，甚至取来最锋利的凿刀尝试刻划，结果只在表面留下浅痕，凿刀尖却微微卷刃。

「陛……陛下，」

老匠宗声音发颤，胡须都在抖动。

「此铁……匪夷所思！其坚远胜我少府所炼最精之钢！」

「这纹路……浑然一体，绝非锻打或刻凿所能为，倒像是……像是柔软时被巨力扭拧成型而后固结！」

「然何种火候丶何种巨力丶何种模具方能成就此物……臣等……实在想像不出！」

「想像不出就对了！」

刘彻呵呵一笑，并无恼怒。

「朕拿出此物就是为了让你们研究的！」

「知其不可为而思之，方可有所进益。此铁便留于此，供尔等参详，尝试各种方法，记录其特性。哪怕只窥得一丝门径，便是我大汉百工之飞跃！」

「臣等遵旨！必竭尽全力！」

工匠们齐声应诺，看向那螺纹钢的目光也火热了起来。

就在这时，宦者令匆匆入内禀报。

「陛下，冠军侯霍去病于宫外求见，闻陛下在此，特来问安。」

刘彻眼神一亮。

「宣他进来。」

不多时，一身轻便戎装丶英气逼人的霍去病大步走入工坊。

他先向刘彻行礼，目光随即被砧板上那根与众不同的螺纹钢吸引，但很快回过神来。

「陛下，臣有不解想要一问。」

「问。」

霍去病听到之后，也没有胆怯，直截了当地开口道。

「臣不解陛下为何要突然停止对匈奴的征讨？」

「如今我刚刚取回河南，兵锋正盛！将士们也无一不渴望征讨匈奴建立功勋！」