「老师真是个天才。」

必勒格感叹道。

「我们草原上的羊毛，加上地下的黑石头，竟然能变出春天来。」

旁边的帖木儿点点头，手里拿着个烤红薯。

「咱们回去也得搞这个！有了这个炉子，冬天就不怕冻死羊羔了！」

……

半月后。

数千里之外的京城，虽然也在下雪，但气氛却截然不同。

严嵩穿着厚厚的狐裘，怀里抱着手炉，依然觉得冷。

房间里烧着上好的银丝炭，但这玩意儿太贵了，而且烧多了头晕。

「阿嚏！」

严嵩打了个喷嚏，吸了吸鼻涕。

「苏文，北边有消息了吗？」

严嵩期待地问道，「这雪下了三天了，界碑关那边……应该已经是人间地狱了吧？」

苏文站在一旁，脸色有些古怪。

「阁老……消息是来了。但是……」

「但是什麽？死了多少人？十万？二十万？」

严嵩眼中闪过一丝快意。

「没……没死人。」

苏文从怀里掏出一份密报，声音低沉。

「探子回报，界碑关……热火朝天。」

「什麽？！」

严嵩猛地站起来，差点踢翻了脚边的炭盆。

「热火朝天？几十万人挤在荒野里，没柴没炭，怎麽可能热火朝天？他们是神仙吗？不怕冷？」

「他们……确实不怕。」

苏文苦笑一声，从身后拿出一个黑乎乎的东西。

那是他花高价从黑市上买来的——北凉蜂窝煤。

「阁老，江鼎弄出了这个。」

「据说叫『蜂窝煤』。配合一种铁皮炉子，火力极旺，而且……极其便宜。」

「现在界碑关的流民，家家户户都烧这个。不仅没冻死，还……还在屋里吃火锅。」

「吃……吃火锅？」

严嵩看着那个满身窟窿的黑煤球，感觉自己的脑子也被戳了十二个窟窿。

「这怎麽可能？石炭有毒！他们不怕死吗？」

「他们有『烟囱』。」

苏文解释道，「江鼎把毒气排到了外面。」

严嵩瘫坐在椅子上，看着那块丑陋的蜂窝煤。

他输了。

他算准了天时，算准了人心，唯独没算准……江鼎。

江鼎用一堆烂泥和煤渣，就把他的「冬将军」给废了。

「而且……」

苏文犹豫了一下，补了一刀。

「阁老，现在京城的百姓……也在偷偷买这个。」

「咱们大乾的薪炭太贵了，一斤炭要五十文。而这北凉煤，只要五文。」

「虽然朝廷禁了，但根本禁不住。大家都说……这玩意儿比银丝炭还好用。」

「反了……都反了……」

严嵩气得把那块蜂窝煤狠狠地摔在地上。

煤碎了，黑灰溅了一地，弄脏了他那名贵的狐裘。

「江鼎！！！」

严嵩的咆哮声在书房里回荡。

「你卖肥皂也就罢了，卖玻璃也就罢了！现在连这黑石头你都要卖？！」

「你这是要把大乾的钱都赚光吗？！」

……

外面大雪纷飞，屋内温暖如春。

江鼎丶李牧之丶张载丶必勒格等人围坐在一张大圆桌前。

桌子中间，挖了个洞，放着一个特制的铜火锅。

底下烧的，正是蜂窝煤。

锅里煮的，是必勒格带来的草原羊肉。

「来！为了这个暖冬，乾杯！」

江鼎举起酒杯，脸上洋溢着幸福的笑容。

「好酒！好肉！好炉子！」

张载喝了一口老黄酿的药酒，满脸通红。

「老夫活了六十岁，第一次觉得，冬天其实也没那麽可怕。」

「长风。」

李牧之涮了一片羊肉，看着江鼎。

「这次咱们不仅救了人，还赚了不少吧？」

「嘿嘿，那当然。」

江鼎奸商本色暴露无遗。

「这蜂窝煤是消耗品。一天烧三块，一个月就是九十块。」

「咱们北凉自己人免费发。但卖给大乾……」

江鼎伸出一根手指。

「一两银子一百块。还得排队拿号。」

「现在冀州丶幽州，甚至京城的煤商都在求着咱们发货。」

「严嵩那老小子想冻死咱们？」

江鼎夹起一块滚烫的羊肉，放进嘴里，美美地嚼了嚼。

「咱们就用他的银子，来暖咱们的身子。」

「这叫——取之于敌，暖之于民。」

窗外，雪还在下。

但这瑞雪，已经不再是杀人的刀，而是来年丰收的兆头。

在那个寒冷的冬夜，北凉的炉火，照亮了整个大乾的半壁江山。