是奶娘杏姐，一个是长工潘老头。

祁进一出门便看到杏姐倚着廊道抹眼泪，潘老头蹲在杏姐旁边发愣，还有三五个眼熟的祁家仆从在砍他院里的树。

祁追看祁进出来，跟杜韧使了个眼色，杜韧脸上笑得愈是灿烂起来，对祁进说：“小叔昨个定是累着了吧，我跟你二哥都忙活大半天了，也不见你有动静。”

祁进笑眼弯弯：“二哥二嫂嫂忙活什么砍了我的树，是盘算给我打口棺材么我怎么不知道我已经死了”

“小叔这是说的什么疯话，今儿的药还没顾得上吃吧！都是一家人，抬头不见低头见，只不过要了你一棵没什么用的树，也值当你这般指桑骂槐。”

祁追附和：“老五，你二嫂跟你开玩笑呢，莫当真了。我们也是关心你，听说你不多时便要跟武镇将军南下平叛，你二嫂忙托人卜了一卦，卦凶，破解之法便是砍去你院子西侧的树，此树既砍，大灾便算避过去了。”

祁进伸手摩挲着粗糙的树皮，长锯还在树身上，众人合力再拉三五下，树便倒了。

祁进收回手，莞尔道：“既如此，那便有劳二哥了。”

这是棵桂花树。

祁进十四岁那年出府替母守丧。

离家前夜，祁进睡不着，借月色栽下此树。

这棵桂花树无人照看，长得并不好，枝干歪歪扭扭，远看像一扭曲的骷髅。

这树本就快病死了，谁知还未死透，祁进一回来，竟起死回生，树干伸出去直挺挺钻到祁追的院子里，惹得杜韧很是心烦。

杜韧闻得祁进在春宴上被殷良慈刁难，趁势跟着踩祁进一脚，反正他就要离家了，这次出去，能不能完完整整回来还另说。

乱军不一定想让祁进死，殷良慈可就不一定了，对于祁进而言，殷良慈在某种程度上比乱军更可怖。

待他们收拾好家伙离开，杏姐终于按捺不住，呜咽出声。

祁进让潘长工把树坑填上，将树劈了当柴火使。

潘长工去忙了，杏姐却泪眼汪汪，说：“最后一点儿念想也没了。”祁进生母吴氏喜桂花，这树是为她而栽。

祁进：“我走后，你与潘长工领完这月的月俸就离府另谋他处吧。我屋还有些银两，你们分了去，不愿给人当仆从，就去乡下老家置一间小屋，种些瓜果。”

杏姐泪痕犹在，闻言也顾不得别的，拉住祁进衣摆长跪不起：“小少爷，奴哪也不去，奴就在祁府等小少爷平安回来。”

祁进从怀里掏出帕子，柔声劝道：“杏姐，我娘本就给你留了碎银子，你早就该离开这儿的，这些年你守在祁府，替我受了这么多冷眼，是我们母子亏欠你。你拿了银子，也享享清福。”

杏姐：“奴要守在这，给小少爷看家护院。”

祁进：“杏姐，我从未将你视作奴仆，按理说，我该唤你一声乳母的。当年我栽树的时候，你在我边上哭，怎的如今树没了，你还在我边上哭莫要再哭了，兴许那桂花树长得不中看，便是怪你当时哭的太多，又尽是苦泪。若是它有灵，今日也算是解脱，只盼它下辈子投个好胎，别一落地就被苦水淹没。”

杏姐被这一顿说教唬住了，不敢再哭。直到看祁进并无责备的神色，才反应过来这些都是祁进信口胡诌来诓她的，“小少爷尽爱拿奴说笑。”

祁进：“我分明是逗你笑。”

祁进哄过杏姐又转身回屋，横躺到床上。