「阿斯顿·门罗。」

里奥对着玻璃上的倒影，念出了这个名字。

这个反击太精准了。

他直接跳出了党派斗争的框架，利用州政府的行政职能，利用费城和匹兹堡的地缘矛盾，利用了工人的恐惧。

构建了一个完美的行政陷阱。

「伊森。」

里奥转过身，眼神冷得像冰。

「州社区与经济发展部那边怎麽说？」

「我刚给部长办公室打了电话。」伊森回答，「他们的回覆很官方：已收到复议申请，鉴于涉及全州重大经济布局，兹事体大，需慎重对待，结果他们会亲自送到匹兹堡来。」

宾夕法尼亚州社区与经济发展部的效率高得离谱。

就在「物流公平联盟」召开新闻发布会的第二天清晨，一辆州政府牌照的黑色轿车停在了匹兹堡市政厅的门口。

一名穿着深色风衣的州政府专员走了下来。

他穿过大厅，无视了前台接待人员的询问，直接上了三楼，敲响了市长办公室的大门0

他只是打开公文包，取出了一份只有三页纸的文件，放在了里奥的办公桌上。

「华莱士市长，这是州社区与经济发展部关于匹兹堡市第185号债券发行申请的正式批覆。」

——

专员的声音冷漠，公事公办。

「请签收。」

里奥拿起笔，签下了名字。

专员拿回回执，转身离开，整个过程不到两分钟。

房间里只剩下里奥和伊森。

伊森·霍克端着两杯刚冲好的咖啡走过来，看了一眼桌上的文件。

文件的封面上，盖着一枚醒目的鲜红色的印章。

初步不批准。

里奥拿起文件，翻开。

正文的内容极其简短。

「鉴于收到重大利益相关方关于项目全州协同性的严重异议，根据《宾夕法尼亚州行政程序法》及《地方政府单位债务法案》相关规定，本部决定启动行政复议程序。」

「在此期间，暂停该债券发行许可的生效。暂停期自即日起执行，直至复议程序终结。」

里奥把文件扔回桌上，他的表情依然很冷静。

「伊森，这只是初步不批准。我们还有机会补救，程序还没走完。」

但伊森仿佛根本没听见里奥的话。

「里奥，你还没明白这意味着什麽，这意味着我们破产了。」

「你想想芬奇做的那个预算案！我们把这五亿美元列为了预估收入，直接编进了年度运营预算里！」

「我们已经花出去的每一分钱，都是在这个预估收入的基础上预支的。

「南区工地上那几十台推土机的租金，每天都在烧钱。」

「那些已经签了合同的建材供应商，他们的货款下周到期。」

「那个快速理赔中心！我们已经给几百个摔断腿的市民发了支票，那是现金！那些钱是从市财政的紧急备用金里垫付的，指望着债券发行后回填！」

「还有我们承诺的转岗培训费，第一笔款子后天就要打给培训机构！」

伊森想像着那些待支付的数字，感到一阵眩晕。

「现在，这笔预估收入消失了。」

「我们的帐面上瞬间出现了一个五亿美元的巨型黑洞。」

「工人们拿不到工资。」

「供应商会切断沥青和水泥的供应。」

「那些拿着空头支票的律师会冲进市政厅。

「我们完了。」

伊森瘫坐在椅子上，双手抱着头。

「这是政府违约，我们会成为宾夕法尼亚州历史上最短命的政府。」

里奥皱起了眉头，他看着眼前这个已经陷入恐慌的幕僚长，心中升起一丝不悦。

「伊森，冷静点。」里奥的声音加重了几分，「我们竞选的时候遇到过比这更糟的情况，那时候我们一无所有，不也挺过来了吗？现在我们手里握着市政厅，握着权力，你怎麽反而乱了阵脚？」

伊森抬起头，眼神空洞，声音里带着绝望。

「里奥，这次不一样。」

「流程上确实是有补救措施，我们可以申请行政听证。」

「但是，你知道那需要多久吗？」

「根据法律，我们必须在收到通知后的十五天内，向哈里斯堡提交书面听证申请。」

「然后，社区与经济发展部会在收到申请后的三十天内，安排听证会。」

「听证会本身就需要持续几天到几周的时间，听证官会在听证会结束后的六十天之内撰写建议裁决书。」

「州社区与经济发展部部长如果采纳建议的话，还需要十五天的时间来做出最终行政裁决。」

伊森绝望地摊开手。

「算算时间吧，里奥。」

「即使一切顺利，这也是三个月后的事情了。」

「那时候中期选举的初选早就结束了，墨菲议员早就凉透了。而匹兹堡的财政，也已经宣布破产了。」

「阿斯顿·门罗不需要赢这场官司，他只需要拖住我们。哪怕只拖两个月，我们的现金流就会断裂，我们就会在混乱中自我毁灭。」

这是一场针对时间的谋杀。

里奥站起身，走到办公室的地图前。

他的目光在匹兹堡丶哈里斯堡和费城之间来回移动。

他手里没有牌了。

桑德斯能解决钱的来源，但他解决不了宾夕法尼亚州的行政审批，那是阿斯顿·门罗的地盘。

罗斯福的声音响起。

「这不是你一个人的选举，叫上墨菲和他的团队，一起来解决问题。」

还不等里奥给墨菲打电话，墨菲的电话先一步打了过来。

里奥深吸了一口气，让肺部充满空气，然后慢慢吐出，试图让自己进入那种绝对冷静的状态。

接通电话。

「里奥！」

约翰·墨菲的咆哮声，在里奥的耳膜上炸开。

「你看到了吗？该死的！你看到那份文件了吗？！」

「州社区与经济发展部的暂停令！我的天啊，我们彻底完了！」

「那个该死的物流公平联盟是从哪儿冒出来的？那篇满世界乱飞的文章又是怎麽回事？你不是告诉我你已经搞定摩根菲尔德了吗？你不是说一切尽在掌握吗？」

墨菲像个无头苍蝇一样，语无伦次地宣泄着恐惧。

他的声音里充满了颤抖，那是对政治前途即将终结的本能恐惧。

他赌上了全部身家，现在却发现庄家不仅要没收他的筹码，还要把他赶出赌场。

里奥没有打断他。

他只是静静地拿着听筒，任由那些充满了指责丶恐慌和绝望的词汇像垃圾一样倾倒在他的耳朵里。

一分钟过去了。

电话那头的声音逐渐变小，只剩下粗重的喘息声。

「说完了吗？」

里奥开口了。

他的声音很轻，很冷。

电话那头愣了一下。

「什麽？」墨菲似乎没反应过来。

「我说，约翰，深呼吸。」

里奥的声音里没有一丝一毫的慌乱。

「如果你现在就已经崩溃了，如果你连这点风浪都承受不住。」

「那我建议你，现在就放下电话，然后去写你的退选声明。」

「回到华盛顿，去做你的缩头乌龟，继续在众议院当那个没人理睬的透明人。」

里奥握着听筒，语气冷酷。

在他脑海深处，罗斯福的声音甚至带着一丝恨铁不成钢的意味。

「听听他的声音，里奥，他在发抖。」

「你要明白，约翰·墨菲之所以在华盛顿当了八年的透明人，是有原因的。大家叫他老好人，在国会山，老好人通常就是软骨头的代名词。」

「他习惯了跟随，习惯了听党鞭的话，习惯了在安全区里混日子。是你用参议员的诱饵把他拖进了这个角斗场，是你强行把一把剑塞进了他的手里。」

「但他骨子里还是那个不想惹麻烦的众议员，现在第一发炮弹打过来了，他的第一反应不是反击，而是想找个地洞钻进去。」

「你不能安慰他，安慰会让软弱蔓延。」

「你必须成为他的脊梁，哪怕是用鞭子抽，也要让他站直了。」

里奥眼神一凛。

「墨菲议员，请你记住。」

「你现在还不是参议员呢。」

「你想戴上那顶皇冠，你想坐上那把只有一百个人能坐的椅子。」

「那你就得先学会在刀尖上站稳，而不是一遇到事情就大喊大叫，像个丢了玩具的孩子。」

「恐惧解决不了任何问题，只会让你的敌人笑得更开心。

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「如果你真的想成为那个位置上的人，如果你想代表宾夕法尼亚去华盛顿，那就别像个丢了糖果的孩子一样，在这里尖叫。」

墨菲被这番话震住了。

他没想到，那个曾经还需要他提携的年轻人，那个一年前还在寻求他帮助的里奥，此刻竟然敢用这种居高临下的语气跟他说话。

电话那头传来了墨菲沉重的呼吸声，那是羞愧，也是愤怒，更是被逼到墙角后的某种觉醒。

「————你说得对，里奥。」

良久，墨菲的声音重新传了过来。

「我失态了。」

墨菲承认道：「但里奥，你必须正视现实，那篇关于你的文章正在疯传。在工会看来，你现在就是一个为了金钱出卖港口的叛徒。」

「我的竞选是建立在铁锈带新政这个概念上的，如果我的核心盟友是一个被千夫所指的资本走狗，我的信用会跟着你一起破产。你现在的舆论风评太差了，这会直接拖累我的选情。」

里奥听着墨菲的抱怨，脸上没有丝毫波澜。

「文章的事别管。」里奥打断了他，重新掌控了对话的节奏，「那是给老百姓看的烟雾弹，是门罗用来恶心我们的手段。只要我们赢了，只要机器开动了，那些谣言不攻自破。」

「现在的核心，不是那些网上的唾沫星子，而是州社区与经济发展部的那张纸。」

里奥看着外面阴沉的天空。

「约翰，我要你做一件事。」

「什麽事？」

「你和你的竞选团队，马上全部飞到匹兹堡来。」

「把你的竞选总部，从华盛顿，搬到匹兹堡市政厅来。」

「全部？」墨菲有些犹豫，「可是我在华盛顿还有几个重要的筹款晚宴，还有几个委员会的听证会————」

「取消它。」

里奥的声音不容置疑。

「如果匹兹堡破产了，如果债券发不出去，你在华盛顿就算讲出花来，也没人会信你一个字。你的金主会撤资，你的盟友会背过脸去。」

「你的根在这里，约翰。如果根断了，树冠再漂亮也会枯死。」

「明天早上九点。」

「我要在我的会议室里看到你，还有你的人。」

「别迟到。」

说完，里奥直接挂断了电话。

伊森·霍克站在旁边，目瞪口呆地看着这一切。

他见过很多政客。

见过那种在上级面前唯唯诺诺的下属，也见过那种在幕后运筹帷幄的大佬。

但他从来没见过一个市长，敢这样命令一个资深的国会议员。

这不仅仅是语气的强硬，更是一种权力结构的彻底颠覆。

权力的核心，从来都不是由组织架构图中那些空洞的上下级线条来决定的。

而是由谁能在危机时刻掌控局面，谁能在绝望中指出方向，谁手里握着那个能决定生死的按钮来展现的。

里奥转过身，看着伊森。

「别发呆了，伊森。」

「准备一下会议室。」

「明天，我们要打一场硬仗。」