「科德，既然你这麽直接，那我也就不绕弯子了。」

桑德斯收起了脸上那副随和的表情，眼神变得锐利起来。

「这不仅仅是关于法案的问题，这是关于规则的问题。」

「我们在华盛顿讨论如何团结，如何赢得选举。但在地方上，在宾夕法尼亚，有的人正在用卑劣的手段，试图扼杀我们最有活力的候选人。」

蒙托亚皱起了眉头：「宾夕法尼亚？你在说什麽？」

作为众议院的党鞭，他关注的是宏观的票数，对于地方上的具体纠纷，他并不完全知情。

「匹兹堡。」桑德斯吐出了这个地名，「我的一个年轻人，里奥·华莱士，正在那里竞选市长。几天前，他的VAN系统数据权限，被毫无理由地切断了。」

「理由是所谓的『数据合规审查』，引用的是民主党全国委员会三个月前才通过的新规。」

桑德斯看着蒙托亚，语气中带着一丝嘲讽。

「科德，你我都清楚，那种级别的技术封锁，不是匹兹堡那个蠢货市长能搞定的。那是民主党全国委员会内部有人在搞鬼，有人想给进步派立规矩，想告诉我们，这还是他们的地盘。」

蒙托亚愣了一下。

他没想到，一场导致五十亿美元法案流产的国会哗变，起因竟然是一个城市的市长初选数据接口问题。

这简直是拿核弹打蚊子。

「就为了这个？」蒙托亚感到不可思议，「就为了一个市长候选人的帐号，你们就敢在众议院搞这麽大的动作？」

「是的，就为了这个。」

桑德斯的声音突然拔高，充满了力量。

「如果我们的候选人在前线冲锋陷阵，却被自己人在背后捅刀子；如果我们连最基本的公平竞争环境都无法保证，那我们还谈什麽团结？谈什麽赢得中期选举？」

「科德，这不是小事，这是一个信号。」

「有人想清洗我们，那我们就让整个机器停摆。」

办公室里陷入了寂静。

蒙托亚看着眼前这个固执的老人，他知道，桑德斯是认真的。

这种政治默契的失效，这种不计后果的掀桌子行为，让蒙托亚感到了真正的头痛。

作为党鞭，他只能解决问题。

「好吧。」蒙托亚深吸了一口气，坐回了椅子上，「我会去了解情况。如果是民主党全国委员会那边有人手伸得太长，我会让他们收敛一点。」

「不只是收敛。」桑德斯站起身，整理了一下西装，「我要看到结果。」

……

三天后，民主党全国委员会总部。

「规则与章程委员会」的闭门会议，正在一间宽敞的会议室里举行。

这是决定明年中期选举资源分配的最关键会议。

长长的椭圆形会议桌旁，坐满了民主党内的大佬，建制派的领袖，各大工会的代表，主要捐款人的代理人，以及进步派的核心成员。

空气中弥漫着紧张的味道。

众议院的那场意外，像一片乌云，笼罩在所有人的头顶。

民主党全国委员会的主席，一位头发梳理得一丝不苟，典型的建制派精英代表，首先发了言。

他打开了麦克风，语气平稳，但话里藏针。

「各位，明年的中期选举形势非常严峻，为了保住我们在国会的多数席位，我们需要更加集中我们的资源。」

「我们需要确保，我们提名的每一位候选人，都具有广泛的可接受性。我们不能让一些极端的丶容易引发争议的言论，吓跑中间选民。」

他的目光扫过在座的进步派委员。

「因此，我提议，在摇摆州的初选资源分配上，我们要向那些温和的丶稳健的候选人倾斜。同时，对于那些可能引发争议的激进候选人，我们要进行更严格的背景审查和资格筛选。」

这就差直接点名说「我们要把桑德斯的人全部清洗掉」了。

会议室里响起了一阵低低的议论声。

建制派的委员们频频点头，表示赞同。

轮到桑德斯发言了。

他不是这个委员会的成员，但他作为参议院的大佬，拥有列席并发言的权利。

他缓缓地站起身。

「主席先生，各位同仁。」

桑德斯的声音沙哑，但穿透力极强。

「刚才主席先生谈到了广泛的可接受性，谈到了稳健，这些词听起来都很动听。」

「但是，我想请问各位，当我们在这里高谈阔论如何赢得选举的时候，在现实的世界里，在宾夕法尼亚的匹兹堡，我们的党部正在做什麽？」

他从口袋里掏出了一张纸，那是里奥收到的那份红色警告截图的列印件。

他把那张纸，重重地拍在了会议桌上。

「他们在用最卑劣，最无耻的官僚手段，试图扼杀我们自己党内最有活力，最能赢得工人阶级支持的年轻候选人！」

「里奥·华莱士，一个在铁锈带白手起家，把数千名对政治失望透顶的蓝领工人重新带回民主党阵营的年轻人，他的数据权限，几天前被莫名其妙地切断了！」

「至于理由，一个可笑的技术违规！」

桑德斯目光如电，扫视着会议桌对面的几位民主党全国委员会高层。

「我知道这是谁的主意，我也知道你们想干什麽。」

「你们害怕他赢，你们害怕一个不听话的进步派市长，会破坏你们在宾夕法尼亚精心编织的利益网。」

「但是，我想告诉你们。」

桑德斯的声音充满了压迫感。

「这不仅仅是对华莱士先生个人的攻击，这是对党内民主程序的公然践踏！」

「如果我们在初选阶段就开始搞这种清洗，那我们有什麽资格去指责共和党压制选民？」

主席的脸色变得很难看，他试图打断桑德斯。

「参议员，这是一个关于资源分配的会议，个案问题我们可以会后……」

「这就是资源分配的问题！」桑德斯提高了音量，打断了主席，「数据，就是最核心的资源！」

「我今天就把话放在这里。」

桑德斯环视四周，发出了最后的通牒。

「如果民主党全国委员会不能保证我们所有的候选人，无论他是温和派还是进步派，都能得到一个公平丶公正丶透明的初选环境。」

「如果匹兹堡的这场闹剧，不能在二十四小时内得到纠正，并且由相关责任人向华莱士先生道歉。」

「那麽，各位。」

桑德斯停顿了一下。

「在众议院发生的事情，那次投票的失败，将只是一个开始。」

「我们将不得不重新评估我们在参议院的所有投票立场。」

「我们甚至会考虑，在明年的中期选举中，号召我们的支持者，对那些由不公正程序产生的候选人，进行抵制。」

「你们想要一场内战？好，那我们就给你们一场内战。」

说完，桑德斯直接转身，离开了会议室。

留下了一屋子面色铁青的党内大佬。

蒙托亚坐在角落里，看着桑德斯离去的背影，无奈地揉了揉太阳穴。