「马库斯，我们遇到了麻烦。」伊森直截了当地说，「里奥团队的VAN系统权限被切断了，我们需要支援。」

电话那头的人叫马库斯·雷诺兹。

他是桑德斯参议员的高级政治顾问，他在华盛顿的地位，相当于墨菲身边的凯伦，但他的眼光更毒辣，手段也更强硬。

伊森简单地向马库斯汇报了情况，并提出了请求。

「我们需要『影子数据系统』宾夕法尼亚州的访问权限。」

电话那头陷入了沉默。

这种沉默持续了足足有十秒钟。

里奥能感觉到，对方正在权衡，正在计算。

终于，马库斯开口了。

他的语气并不友好，甚至带着一丝明显的质问。

「伊森，关于权限的事先放一放。」

「我有几个问题，想直接问问华莱士先生。」

里奥走上前，对着手机说道：「我是里奥·华莱士。」

「华莱士先生。」马库斯的声音很冷，「我们在华盛顿听到了一些传闻。」

「听说你和道格拉斯·摩根菲尔德达成了一项秘密交易？是你选举承诺中的那个所谓的港口扩建计划吗？」

里奥的心沉了一下。

消息传得比他想像的还要快。

「是的。」里奥没有否认，「我确实和他见过面，并且达成了一些共识。」

「共识？」马库斯发出了一声冷笑，「在我们的词典里，那叫投降。」

「摩根菲尔德是匹兹堡最大的寡头，他是工人阶级的敌人，也是我们进步派发誓要打倒的对象。」

「而你，一个打着进步旗号的候选人，却在竞选的关键时刻，跑去和敌人握手言和，甚至向他做出承诺。」

「这让我们内部的很多核心成员感到非常不满。」

马库斯的语气变得严厉起来。

「华莱士先生，我们为什麽要动用我们最宝贵的战略资源，去救一个随时可能变节的中间派？」

「我们怎麽能保证，你当选之后，不会变成下一个卡特赖特？」

这是一个致命的指控。

对于一部分进步派成员来说，意识形态的纯洁性往往比胜利更重要。

他们可以接受失败，但绝不能接受背叛。

里奥深吸了一口气。

但还没等他说话，罗斯福的声音就已经在他的脑海里响起了。

「纯洁性？」罗斯福冷笑了一声，「这是那帮躲在象牙塔里的书呆子才会关心的狗屁东西。」

「告诉他，里奥。」

「政治从来都不是在无菌实验室里进行的道德实验。」

「我当年为了拯救新政不被最高法院那帮老顽固扼杀，甚至不惜动用行政手段去试图填塞最高法院的大法官人数，被全国的报纸骂成是破坏宪法的独裁者。」

「如果我当时像他们现在这样，死抱着所谓的『政治纯洁』不放，现在的美国早就已经在大萧条的泥潭里烂透了。」

「在这个世界上，归根结底只有两种政治家。」

「一种是死抱着原则走进坟墓的失败者。」

「另一种是为了实现最终目标，愿意弄脏自己双手的胜利者。」

「问问他，他到底想要哪一种盟友？」

里奥抬起头，对着手机平静地说道：「雷诺兹先生，我理解你们的担忧。」

「但我必须纠正你一点。」

「我没有投降，我是在战斗。」

「如果我输了，卡特赖特连任，那麽匹兹堡将继续是摩根菲尔德的后花园，工人阶级将继续被压榨，进步派的理念在这里将永远只是一句空话。」

「如果我赢了，哪怕我现在的胜利里带着一些必要的妥协，但我至少为进步派在铁锈带打下了一个真正的桥头堡。」

「我利用了摩根菲尔德的贪婪，换来了数千个工会工作岗位，换来了港口的现代化，换来了城市的复兴。」

「这就是我的逻辑。」

里奥停顿了一下，然后抛出了自己的问题。

「那你们到底想要什麽？」

「你们是想要一个虽然纯洁，但注定会输掉选举，只能在废墟上哀叹的失败者？」

「还是想要一个虽然不完美，但能赢下战争，能把我们的旗帜插上市政厅的盟友？」

电话那头再次陷入了沉默。

马库斯没想到这个年轻人会如此直白地谈论手段与目的的关系。

但这还不够。

光有逻辑是不够的，政治最终还是要看利益。

里奥也清楚这一点，所以他必须拿出真正的筹码，于是他继续说道：「雷诺兹先生，我知道你们最缺什麽。」

「在过去的几次大选中，民主党，尤其是进步派，一直难以真正打入铁锈带的白人蓝领群体。」

「你们拿下了东西海岸，你们横扫了大学城，但是在宾夕法尼亚，在俄亥俄，在密西根的工业心脏地带，你们在输。」

「而且，照这个趋势下去，你们会一直输。」

「你们的意识形态基石，建立在全球化和自由主义的辉煌胜利之上。」

「你们在国会山歌颂开放的边界，赞美自由贸易，鼓吹资本和商品的无国界流动。你们告诉全世界，未来是绿色的，是数位化的，是无国界的。」

「这套叙事在矽谷和曼哈顿或许很动听，但对于莫农加希拉河谷的钢铁工人，对于西维吉尼亚的煤矿工来说，这些词汇不代表进步，它们代表灭绝。」

「他们是你们所歌颂的那个全球化时代的失落者，是彻底的输家。」

「你们始终无法获得工人们的信任。」

「你们缺一个能帮你们打开这扇大门的人。」

「而我，手里正好有你们最想要的东西。」

「大家都知道，宾夕法尼亚州是决定入主白宫的关键摇摆州。而宾州的胜负手，就在于能否重新夺回那些在这个州西部，也就是匹兹堡周边地区，成千上万的蓝领白人选民。」

「在过去的十年里，你们尝试了所有的方法。」

「你们派出了民调专家，你们投放了电视GG，你们甚至让候选人卷起袖子去工厂食堂吃午饭。但结果呢？你们的得票率依然在下降。」

「因为你们的方法论从根本上就是错的，你们试图用一套产生于沿海精英阶层的『进步主义』叙事，去强行兼容铁锈带的痛苦现实。」

「这就像是试图给一台烧柴油的拖拉机加注航空燃油，它跑不起来。」

「你们需要一个样板，一个可以复制的成功样板。」

里奥的声音沉稳有力。

「如果你今天帮我恢复数据权限，或者提供替代方案，你得到的将不仅仅是一个匹兹堡市长。」

「我将为你验证出一套全新的竞选话术和动员逻辑，一套能够让一个从未投过票的钢铁工人，和一个在大学里读社会学的激进学生，站在同一面旗帜下的逻辑。」