北岸的大船和神季军的攻城器械，毫不犹豫地推向的河州的渡口，几乎没有遇到什么像样的抵抗。

吴豫和樊芸之前就请示过，鲁金尹刚登陆河州，吴豫立刻戒严了泮月府，樊芸则主动找上了张含珍，张含珍一直被方定默带人牢牢盯住，逃离无门。他是庆王的人，眼睁睁看着鲁金尹打了过来，现在没有第二条路可选，只能和钟怀琛的人合作。

鲁金尹好不容易摆脱了危超和曹靖国的夹击，刚到河州还没能吃上一口热乎的年夜饭，突然又冒出了钟怀琛的人马，一向脾气火爆的鲁金尹顿时怒不可遏，连夜准备攻打泮月府。

然而云泰来的兵马不似涣散的河州府兵，吴豫樊芸本来只有不到一万人马，但泮月府城防严密，防守的兵马以逸待劳，鲁金尹的士兵奔袭整夜，到天亮也未能攻克城门，因此士气大伤，暂退到了渡口驻扎，双方由此僵持，消息在一夜之间传遍四方。

钟怀琛收到消息时正在侯府的宴席上。大年初一两州的大小文官武将都来道贺，侯府已经好几个月没有像样的宴席了，楚太夫人之前身体抱恙，而今病愈亦是一件值得庆贺的事情。钟怀琛默许了家人准备宴席，一年到头，热闹这么一场也算是全一全母亲的心愿。

席开以后钟怀琛坐在主位，部下们轮番前来祝酒，钟光忽然悄然进屋，在钟怀琛更衣时附耳将消息告知，不知为什么钟怀琛反而觉得如释重负，悬而未决才是压在心里最大的石头，烽火真的点起，他反倒可以心无旁骛地盯着战局。

钟怀琛一切如常地回到席间，吴豫樊芸的参战、姚思礼兵马的调动都清楚记在他心头，席间的大多数人却都还不知道河州如今烽烟四起，只能听见乐伎倾情演奏的乐曲。繁华之中钟怀琛慢慢饮下一口暖酒，压过自己心头的思绪。

夜已经深了，澹台信已经依照钟怀琛的意思，给河州回了信，但这样的情势下很少有人能安然入眠，他披上了狐裘，慢慢走到了房门前，抬头望向了夜空。

今年没有人一掷千金地点一场烟火，上一回的烟花澹台信从心底里不赞成，不出所料地，钟怀琛还因张扬给自己惹了麻烦。可是不知道为什么在这个时节，澹台信竟然有点怀念刹那间消散的华彩。

夜色入幕，姚思礼部下扮作的辎重队进入泮月府，随军前来的还有钟怀琛特意调来的蓝成锦、廖芳。

蓝、廖二人见过方定默以后立刻马不停蹄地南下，方定默在澹台信离开以后掌握了他留下的暗卫，本是为了保护方定默，但方定默深得杨诚真传，只管彻查案子不要命，河州所有携家私逃跑的大户在他的册子上都有数。

听说方定默凭这本册子，人头在江湖杀手榜上比澹台信还值钱——澹台信现在也是失权待审，今非昔比了——然他虽是多少人的肉中刺，一个人总是独木难支，于是此番钟怀琛特意派了蓝成锦和廖芳来到河州协助他，与方定默一起追捕逃跑的富商，寻找河州的存粮。

这种事情本是澹台信做的最顺手的，当年他和范镇联手，永裕侯家祖坟里的随葬都被翻出来变卖了。澹台信身体和境况都不适合他露面河州，所以他最开始想推荐的是范镇，范镇却似乎并不想牵扯太深。澹台信在他回辽州前问过，当时范镇迟疑了，澹台信心里就明白了，没有过多勉强。

年后风雪不歇，追捕的人甚至不计风险地追入了乌诚控制的区域，同时吴豫也在河州内部展开了搜索，消息雪片一样地飞回大鸣府，澹台信却在这关头毫无征兆地病倒了。

在山寺里过得清苦，他一切如常，每日还外出修缮坟墓，也没有犯病的迹象。回到大鸣府里有人紧着呵护，大年初一偶来兴致站在门前赏了片刻夜色，不料就见了这一会儿风，第二天就开始发烧。早上澹台信隐约看出外面的天色已经明朗了，可头痛欲裂，眼皮重逾千斤，混混沌沌又睡了过去，等再清醒的时候钟怀琛已经坐在了他的床前，正在翻看着书信，时不时地批复两句。