“我是说你长得好看，招人喜欢。”钟怀琛怕他误会，补充道，“你以前打了仗凯旋，没人给你扔帕子吗？”

澹台信静了片刻：“很多年前，我跟着大军凯旋，队伍游街到南边那一片，住在南街的那些女人都从小街小巷里出来，涌到街边，冲我们挥着帕子百般招揽。”

钟怀琛颇有些无奈：“我哪是说这个啊，南街上十家有八家都是贫窑子……”

“那时候我还在河谷镇当小兵，身边兄弟都穷得很。本以为打了仗领了赏钱，可以在大鸣府里阅遍春色，没想到大鸣府里叫得上名字的花楼价格都水涨船高，我们的赏钱加起来都不够和花魁吃盏茶。”

钟怀琛发现澹台信可能是会错了意，他想和澹台信谈的是年轻时候暗情愫的故事，不是和弟兄几个一起逛窑子，但澹台信难得有些谈兴，钟怀琛也舍不得打断，听澹台信继续道：“后来还是去了南街。”

澹台信没有想过自己有朝一日会和人提起过那一夜的经历，彼时他才十六岁，既因无知而紧张胆怯，又因心底的傲气而不屑。但名为庆功的寻欢他推脱不掉，吴豫张宗辽那几个更是又揪他领子又起哄，最终他还是和小队一起站在了南街上。

南街上家家都说是最近来的姑娘，带他们去的老兵清楚门道，嗤笑一声说“孩子都不知道了几个”，还了对半的价格。

老兵帮澹台信挑的女子确实是屋中看上去年轻的，相貌普通，还算白净丰腴，她挽着澹台信进屋，相对于澹台信而言她温柔娴熟，不见一点慌张，也没有嘲笑他的局促，她帮他脱下了军服，自然地整理好挂在旁边的衣架上，一切都顺利得出奇，连澹台信都松了口气，心道今晚上总归不会出丑。

忽然澹台信听到了隐隐约约的婴儿哭声，他刚偏头过去细听，身上的女子就一反常态地慌张了起来，她想装作无事发，可显然她也听到了，而且尽管极力掩饰，依旧感觉到，她似乎在担惊受怕。

“你听到什么声音了吗？”澹台信试探性地问，女子就像针扎似的颤了一下，随后欲盖弥彰：“外面……邻居家孩子哭。”

“外面吗？”澹台信又凝神听了听，女子变得更加紧张，语焉不详道：“没事，没事，军爷，我们继续……”

“你的孩子吗？”澹台信心里忽然再没了杂念，平静地问道，女子眼见瞒不过，赶紧向他赔罪：“是我的孩子，军爷别怪罪，他、他不碍事……”

“你去看看吧。”澹台信已经坐了起来，四下环望着屋内，寻找着哭声的源头，女子先是一愣，随后如蒙大赦，跳下床往斗柜跑去。

婴儿被放在柜子里，夜里惊醒哭了起来，女子的心其实早就被揪起了，只是嘴上说着“不碍事”，直到获得准许，她才从暗女昌回归本性变回了母亲。

她连衣服都来不及穿，未着寸缕地站在柜前哄着孩子给他喂奶，月亮照进来让澹台信能将她看得清清楚楚，澹台信却觉得自己无处遁形。女子哄睡了婴儿，重新将他放进了斗柜里，虚虚合上了柜门，转身回来向澹台信道歉。

澹台信也说不出来，原本想放了钱就走，又怕女子很快又会重新站到街边，最后任由着女子讨好地给他点燃了烟枪。

女子见他什么也不说，为他系腰带的时候自己絮絮叨叨起来：“我以前的男人——就是孩子他爹，也是当兵的，还怀着孩子的时候他就战死了。”

澹台信沉默地让烟草的辛辣代替喉头的发堵。

“他死了就是死了，活着人总得继续活啊。”女子喃喃道，“就怕这孩子以后大了，会怪我。”