上门的一次性炮仗，有人利用他炸了钟家这艘大船，又让内宦彻底站在了天下武将的对立面，就算没有御史台范镇为钟家翻案，申金彩应该也活不长。

钟怀琛无端觉得有点窒息，澹台信叹了口气，抬手敲了敲他的手背，示意他松松手劲：“我能说的只有这些了。”

钟怀琛看着澹台信。他已经承认了自己的身后另有其人，他不是贪图名利背叛钟家另投新主，而是恰恰相反，他原本是违背了旧主的意愿偏向于钟家。后来兴许因为父亲的态度，他才心灰意冷，配合着当了这场大案里的马前卒。

而那旧主——京城里的那股暗势——澹台信究竟是什么时候受命于这隐藏至深的幕后之人的呢？钟怀琛无端回想起了十五六年前的元夕，等在道旁冻了半夜的少年，扑出来跪倒在钟家的马车前。

是谁告诉他钟家马车何时会经过？他哭得那般真，狼狈也不似作伪，是苦肉计，还是被物尽其用，推进棋局？

是不是从那时候起，钟家就已经被无形的网兜头罩住了？

“那到底是什么样的人物，”钟怀琛手上卸了力，语气很轻。想来这小子终于后知后觉地知道原来脖子上头一直悬着一把刀，终于知道怕了，澹台信以为他会继续追问，没料到他却问道，“你……是不是一直被他控制？”

“中间有传话的人。”澹台信没有理会后半句话，“我不足以知道那么多。”

“你的妻儿，你的家族都在京城，所以你才一直为他办事，对吗？”钟怀琛突然好像有了为他开脱的理由，若他有苦衷，那他就可以原谅，他们之间便没有仇恨，那……

澹台信语气冰冷：“小侯爷不如把我看作一个……掌握着一些秘密，并以此牟利的投机客，我位卑言轻，早些年他们也没有觉得我重要，充其量当我是个眼线，我每年回些无关痛痒的消息也能糊弄过去。军粮案一事，他们虽早就授意我去抓取证据，可我拿到证据之后，也观望了许久。最早我是想向老侯爷表忠心，连带着扳倒郑寺，没了郑寺，我应该就是侯爷身边最亲近的人了。可老侯爷袒护了郑寺，压下了事端还替他遮掩，或许他本就参与其中……”

“不会。”钟怀琛喃喃道，“父亲不会，那是三万民夫……”

“可我不敢赌。”澹台信垂眼轻声道，“我怕我已经惹老侯爷忌惮，他既要保下郑寺，那么我这个知情人岂不是多余？”

钟怀琛心里堵得慌，慌乱辩驳：“父亲心中是何等爱重你，你这般想，都是因为你自己心机深沉，以己度人了。”

澹台信看着钟怀琛，什么也没辩解，语焉不详道：“也对。”

“其实你也没有……你不是那样的人。”钟怀琛忽然又一转口风，干巴巴地替他辩解，逗得澹台信笑了一下，不过他很快又敛了笑：“我就是这样的人。鲜廉寡耻，——我言尽于此，小侯爷自己斟酌吧。”

他推拒的意味已经很明显了，可他越是这么说自己，越是推着钟怀琛远离，钟怀琛越是不相信，也越不甘心就这样放他走。

“若我执意要……”钟怀琛猛地压低了声音，几乎咬牙切齿，“若我执意要逼迫你留在我身边呢？”

澹台信温驯垂眼，却又毫不留情：“侯爷留不住我的。”