钟明低头答了一声“是”，转身时被钟怀琛叫住。钟怀琛又打了一个哈欠，随口问：“澹台信呢？”

看着钟明讶异茫然的神色，钟怀琛自己又先放弃了，说了句“算了”就关门回屋。

澹台信回到北山马场天已经完全黑了。开门进去的时候弄出点动静，老兵营房那头离得近，有人听见了响动，挑灯起来看。

澹台信重新关好了门，回头看着披衣走出来的老何，他淡淡地摆手：“门关好了，回去歇吧。”

而老何已经走近，挑高了灯笼看着他，澹台信抬袖子擦了一把下巴上的泥点，老何看清了他一身坑里滚过的形容，阴阳怪气地“哼”了一声。

澹台信听过了他的平，勾得自己感慨良多，却也不真信他这么恨自己仅仅只是因为对钟家的忠心：“何老有七十了吗？”

老何乜斜着眼：“后年才七十——干什么，钟老太爷亲自许过的，我喘气一天，北山上也有我拉撒的地儿。”

这话颇有点死无对证的意思，大抵是北山历代的管事都对这老头子睁一只眼闭一只眼，云泰两州乃至全大晋的空饷又不差他这一张嘴吃，何苦非去和老太爷的旧人掰扯。澹台信脚崴了，跛着往自己的营房走去：“听朱大哥他们说，何老家里子孙多，现在做什么营，应该都在军中效劳吧？”

老头子的呼吸突然粗重了几分，怒气冲冲地打着灯笼追过来，澹台信就知道自己猜中了，面对他的怒目毫不心虚：“我在大鸣府的时候，清退过不少军户，自我开头，其他各地都有不少效仿。”

老何的喘气突然粗重起来，灯笼的光在秋风里摇晃起来，照在两人的脸上，老何死死地盯着他，一字一句道：“我的儿子孙子都是第一等的军匠，在军中效力没有吃过一天空饷！”

“军匠么，”澹台信知道自己不该——即便自己不痛快，也不应当把火气撒向一个年近古稀的老兵，可他难以控制自己的刻薄，“太能干了必定留不得在军中。每年翻修的活要都自己干完了，就不必分去给民间的铁匠，若不是付工钱，哪有名目把钱拨出去一趟，又怎么入得了人的口袋？”

“你们这些人！”老何指着他的鼻子骂，“就因为你们这些下作手段，云泰军才会一代不如一代！”

澹台信也觉得自己幼稚得慌，和这种老顽固较什么高下，他从老何手里拿过了灯笼，没顾自己一身泥灰，颇有风度却又极度敷衍地颔首示意：“受教了，您老也早些歇吧。”

澹台信隔了好几天腿不瘸之后才进大鸣府牵马，那晚上药也撒了，又耽误了一服药的时间，他已经明显感觉到迎着北风的时候，喘气胸口都会闷痛。

“你说他常去哪儿？”钟怀琛和身残志坚的陈青丹一起坐着喝茶，陈青丹嚷嚷着要大哥替他出头，钟怀琛不置可否，只叫人盯着澹台信的行踪，他一进大鸣府，立即便有人来报。钟怀琛听后和陈青丹对视一眼，后者立刻想歪了：“南街上一堆贫窑子，他这么三天两头往里头钻，也不怕惹病。”

“澹台信每次去的都是南街的医堂，出来时也提着药，应该是去看病了。”

“我不是派了老胡去给他瞧病吗？”钟怀琛看了一眼钟明，钟明上前半步答话：“是去瞧着的，但是老胡说澹台信不喝他开的药，是信不过咱们。”

“做了亏心事，自己还挺有要遭报复的觉悟。”钟怀琛照例讥讽了一句，“