……背信弃义狼心狗肺的东西，钟家落得如今的境况，全是拜他所赐。

要是十几年前那个元夕夜，他和父亲在京城赴宴，归家时没有理会路边那个跟乞丐差不多的少年，那这一切是不是都不会发？

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那年冬夜，澹台信突然从路边冲出来拦在父亲的马车前，匍匐在地上，声泪俱下地求他爹，一声声“义父”叫得比此时情真意切百倍，恳切地求义父可怜他，给他一条路。

父亲一时恻隐了，又想起了一些旧情——钟怀琛也就是在那个冬夜才知道，在他出前，他们父母亲曾有过一个养子，便是眼前这个叫澹台信的少年，收养他是为多年没有子嗣的父母亲“压长”。后来这个养子回自己父母身边去了，算来大约在钟家待了有六七年的光景，按照父亲的话说，就是养了只小猫小狗，也总归有些感情的。

天寒霜重，父亲怜惜衣衫单薄的澹台信，扶他上车详谈，还让马车绕路送他至家门口。

澹台信爬上车时形容狼狈，他突然从道旁扑出，差一点就被马车撞上。父亲甫一撩起车帘，他就“扑通”一声跪在轧满车辙的雪地里，钟怀琛那时候还不懂事，见他爬上马车，抱着手炉好奇地上下打量着他，觉得他和自己平时见到的那些世家的兄弟们都不一样。

这少年模样原本还算俊秀，肤白而眉眼秾艳，睫如鸦羽，可惜脸颊被冻得通红，泪痕结成了冰凌，身上的旧衣又薄又脏，在道旁时被马车溅了好些泥点子，所幸足够知趣，跪坐在马车的角落里。父亲叫他上座他也不敢，动不动就向父亲磕头，声音低哑地哀求：“求义父看在从前的缘分上，给晚辈一条路吧，晚辈在家里……”他好像说到了什么伤心事，呜呜咽咽地哭着，父亲上前扶住他，他就无力一般倚靠着父亲，“……家里，真的活不下去了。”

父亲从澹台信口中得知，他被送回家里没有受过什么父母疼爱。他母是江州的歌姬，他父亲澹台禹怕影响官声，所以将他记在了嫡母名下，自然又深受嫡母厌恶。

父亲当年一直无子嗣，听了民间的方法，决定收养一个孩子压长，澹台家和钟家攀得上一点亲缘关系，干脆就把这个扰得家宅不宁的“嫡三子”过继给了钟家。

父亲母亲当时没多想，也没想着去外地探查一个孩子的来龙去脉，就这样当了冤大头，做了娼妓之子的养父母。

但纸终归包不住火，钟怀琛出后没多久，就有知情人来告诉父母亲澹台家是怎么把麻烦甩给他们的。父母亲虽然不苛责稚子，但也深深厌恶澹台家的行为，就和澹台大人挑明了，将澹台信送回了家去，两家后来也没了什么走动。

回家七八年后，十五岁的澹台信看起来过得一点都不好，甚至照他的说法，都到了活不下去的地步了。

钟怀琛当时年幼，听得云里雾里，只觉得这个人不仅形容不体面，更是哭得狼狈不堪。他抱着手炉，不自觉地挪得远了些。

但父亲长叹了口气，拍了拍澹台信的肩膀，等到车停在了澹台府，他替澹台信擦干净了眼泪，又拿了自己的狐裘，披在了澹台信的旧衣上：“你且先回家去，等开春之后我离京，你就跟着我一起去北疆。”

澹台信得了他这个承诺，感激涕零，又磕了好几个头，才跳下马车归家去。

那时候钟怀琛屁事不懂，还嫌这少年一点骨气都没有，奴颜婢膝谄媚至极，是个当奴才的好料子——一点没想到这条好狗皮底下其实是头狼，钟家提携了他十几年，让他一直做到了都尉的位置，所有人都没有想到过他会背叛，钟家毫无防备地卷进了澹台信精心设下的局。

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澹台信斜睨了一眼牢门口挣扎的钟怀琛，唇边带了些许的讥诮，但他对钟怀琛兴趣不大，收回了眼神，继续与钟祁说话：“我今日来是来告诉义父，您精挑细选的好女婿郑寺，已经在狱里自尽了。”

钟祁剧烈的咳嗽声从旁边传来，钟怀琛伸出手去，想抓住澹台信的衣摆，却始终差了尺余，澹台信挪过目光，戏谑地看着钟怀琛徒劳费力的手指，直到听见钟祁的下，才微变了脸色。

钟祁已经染病，声音和气力都不比昔日那个骁勇善战的云泰节度使[1］了，透着一种颓唐之感：“你