“祖母，孙家的亲事，不能应。”

“我不嫁！”

“就算是死，我也不嫁！”

这是十四年来，懦弱顺从的“二木头”，第一次，为自己的人生，发出了抗争的怒吼。

贾母怔住了，随即脸色一沉，拐杖在地上重重一顿。

“胡闹！”

“婚姻大事，岂容儿戏！”

“岂是你说不嫁就不嫁的！”

“传出去，我们贾家的脸面何在？”

迎春重重磕下一个头，额头抵着冰冷的地面，声音却不似先前那般颤抖。

“脸面是给别人看的，可日子，是我自己过的。”

“若为那虚无缥缈的脸面，就把我推进火坑，让我日日煎熬，生不如死……”

“那样的日子，我宁可现在就死在您面前！”

她抬起头，泪眼婆娑，将昨夜噩梦中的恐惧，断断续续地说了出来。

语气里的惊惧，绝非作伪。

探春扶住迎春冰冷的肩膀。

只觉得掌下这具单薄的身体里，正爆发出一种足以撼动一切的倔强。

她转头看向贾母，冷静开口。

“祖母，二姐姐性子您最清楚。”

“若非真的怕到了骨子里，绝说不出这样的话。”

“婚约虽是大伯所定，可二姐姐的性命，却比什么都重要。”

“此事，必须从长计议。”

探春的冷静，让有些失控的场面稍稍平稳下来。

她安抚好迎春，让她先回房歇息，自己则立刻开始行动。

她没有去求甄家，这种后宅阴私之事，不好去叨扰恩人。

回到房中，探春在桌前静坐，脑中飞速盘算。

孙绍祖此人，有三处可查。

一，他在京城官场和军中的劣迹。

二，他老家大同的风评。

三，他如今在金陵的行止。

探春首先想到的，便是对门那位消息灵通的王太太。

王家在金陵城东、南、西三条街都有铺子，三教九流无所不通。

打听孙家如今在城西葫芦巷的境况，找她最合适。

探春换上一身素净衣裳，亲自带着新制的“百花凝香露”，登门拜访。

一番寒暄过后，探春才轻描淡写地将话题引了过去。

“……说来也巧，近日家里来了门远亲拜访，姓孙，听闻是刚从京城回来的。”

“不知王太太可曾在左邻右里间听过这户人家？”

“我们姐妹久居深闺，对外头的事一概不知，也怕怠慢了亲戚。”

王太太是个热心肠，得了探春的香露，又见她姿态谦和，当即拍着胸脯应下。

“三姑娘放心，这金陵城里但凡有点动静的人家，不出三日，我保管给您打听个七七八八。”

送走王太太，探春心中并不轻松。

邻里间的传闻，只能知其表，做不得铁证。

要拿到能让贾母都无法辩驳的“铁证”，必须深挖他在官场和军中的根底。

她想到了因“海棠春”生意结交的几位商户。

其中一位姓钱的掌柜，祖上三代都为北方边军做皮货和粮草生意，与军中将领多有往来，在大同和京城都有人脉。

当日午时，探春便借着核对“海棠春”新一批货品账目的由头，去了钱掌柜的铺子。

内堂奉茶时，探春放下账本，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

“钱掌柜，想向您打听个人。”

“是我家一位亲戚家的姐妹早年定下的亲事，对方是位姓孙的武官，祖籍大同。”

“想向钱掌柜打听一下此人为人如何，也好让亲戚家人心中有数。”

“若钱掌柜能帮忙，往后从我们‘海棠春’拿货，一律给钱掌柜打八折……”

探春布下两路人马，便在房中静心等待。

仅仅一日，王太太就