之外。

姜四海冷汗满额，被手下人自榻上唤醒、俯耳密言之时，一瞬瞌睡虫骇得全消，下床险些将摔个马趴，囫囵披了正衣，几乎是连滚带爬到的主院正殿。

灯盏烛笼大亮，侍人们见他模样立时知晓必是有大事突临，一刻不敢耽搁开了殿门。

姜四海踉跄冲到里间坠地刺金长幔前，猛跪刹身：“殿下！宫里来报，陛下病危——！”

而后重重俯身磕下去。

未几，纱幔倏掀，宗懔撒发披袍，狭目肃厉。

“备马，进宫。”

“是！”

－

承宁伯府，主院。

深夜，房门才被推开，来人发须花白略乱，一身官服都未来得及褪去。

他甫一入内，在桌边撑着脑袋小寐的年长妇人惊震了身子，倏睁开眼，连忙艰撑身站起。

“今日如何了？”承宁伯夫人快步上前，为自家丈夫解下官袍。

承宁伯到底年纪大了，十日来一直入宫候疾，疲惫至极，缓摇着头，边将官服褪下，道：“就是这几天的事了。”

十日前，宫中大变，顺安帝病情急转直下，龙体崩危，太子连夜入宫侍疾，但情况已经到了人力无可转圜的地步，朝中重臣老臣均被召至龙榻前，以防皇帝有遗旨交代。

承宁伯夫人闻言，心中虽已早有预料，还是深深叹了口气：“终究还是到这步了。”

顺安帝病危，那么，太子就要——

“对了，”她眉宇间不安，低声，“冼文已经到了庐州了，今个儿傍晚到的平安信。”

承宁伯身一顿，也罕见沉默，抬眼，与同样面上难掩沉重的妻子对视良久。

不久前，依靠他保举入京的世侄苏冼文被外调离京。

……是太子，亲下的令谕。

他到底是历经两朝的老臣，立即便嗅到了其中不同寻常的微妙气味，而这时，知道消息的妻子竟也脸色十分难看。

在家将房门一关，两厢将这些日子的事情一对，便对出了个让他们心惊肉跳、骨震胆颤的结果。

那就是，他们次女的妯娌，被抄家的许府的守寡儿媳，怕是和太子殿下——

房中静默良久。

终是承宁伯闭眼，叹道：“离京便离京了，平安，就好。”

总好过，被未来新帝记恨、打压。

“后头一段时日，朝堂都会动荡，明日让衡儿他们都过来，我要交代些事。至于冼文那儿……你代笔，给他回封安抚的信，庐州的刺史金成嘉当年与我是同窗，我再写一封到金府的谒信，让他多照顾着些冼文，你一并着人送去庐州。”

“好。”

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末夏，六月初三，子时，皇宫丧钟齐撞，足四十五声。

大乾第十六代君，顺安帝，驾崩。

京畿之内，凡皇寺道观，均引柱撞钟，以传国丧之音。

深夜的钟声荡荡沉沉，如同天外来响，寂静山林、幽寂古刹，骤然被荡波打破安宁。