底朝天，”崔芜曲指敲了敲御座扶手，“左卿不愧为朕之肱骨，深谙‘欲影正者端其表，欲下廉者先之身’的道理。”

左御史冷汗涔涔，如何听不出天子这话名为褒奖、实则警告？

刹那间，他意识到不能再阳奉阴违。天子会不会对世家下手姑且不论，但以女帝连心腹大将都能处置的杀伐决断，碾死一个小小的佥都御史，岂不是一动念的事？

是以，他不曾兜圈子，而是端正跪下，大礼参拜：“陛下放心，臣必尽快核查，给陛下一个明白交代。”

崔芜弯落眉眼。

“左卿果然深知朕意。”

左御史既在天子跟前立下军令状，自不敢拖延办事。当日下了朝，他水顾不上喝，饭也没工夫吃，带上皇城司的人直奔工部侍郎王蕴之的府邸。

这位王侍郎单论官职算不得多高，却有一个了不得的出身——琅琊王氏。

至此，天子完成漫长的铺垫，终于对世家亮出第一面屠刀。

且不论首当其冲的琅琊王氏作何感想，散朝之后，贾翊递牌求见天子，将迄今为止所得的口供呈上。

崔芜兴致缺缺地翻了两页，不出所料地看到胡昌言将一应罪责揽在自己身上，言称是自己利益熏心，一来二去，没抵住粮商蛊惑，私自将粮食运往北境。

如今东窗事发，追悔莫及，愿献出全部家产稍抵罪过，只求天子放家人老小一条活路。

看罢，天子笑了。

“他胡昌言是什么东西，能引得北地粮商为他所用，还跟铁勒人搭上线？”崔芜将供词往案上一拍，“耶律璟交给朕的帐簿上明明白白，贩粮获利，他胡昌言独得五成。”

“朕就纳闷了，胡氏也不是什么名门大姓，怎就能只手遮天，将上上下下打点得滴水不漏？他一人分得五成，就是上百万两银……呵呵，小蛇吞象，也不怕撑破了肚皮！”

这是贾翊愿意与天子议事的缘由，她从不遮遮掩掩，每句话都是辛辣直接一针见血。

与之交谈，有种酣畅淋漓的痛快感，就像吃了撒满茱萸粉的烤肉，带劲！

“陛下所言，亦是臣下所想，”贾翊道，“但胡昌言嘴硬得很，咬死不肯供出旁人。”

“陛下曾有嘱咐，无旨意不得私下动刑。是以臣请陛下示意，是否可以用些旁的手段？”

崔芜长身而起，在殿内来回踱步。

就私心论，她很想将此人活扒下一层皮，姓胡的养尊处优多年，想来没长那么硬的骨头，强刚贾尚书的种种手段。

但她好不容易将刑狱收拾出个样子，也给刑部官员种下了“法治”的理念，要为一个姓胡的，亲手打破自己构建的蓝图吗？

崔芜长眉紧蹙。

不，姓胡的没有这个分量。要撬开他的嘴，也犯不着付出如此大的代价。

“像他们这样的人，做事自有规矩——他替旁人背了黑锅，旁人便要给出相应的筹码，或者保他不死，或者……保他家人平安。”

崔芜看向贾翊：“你可明白了？”

她暗示得如此分明，贾翊如何不明白？当下目光闪烁：“陛下放心，臣知道怎么做。”

贾尚书胸有成竹地告退，最迟不过三日，他将为崔芜带来希望看到的供状。

另一边，天子兜过屏风，只见秦萧独自坐在桌案前，盘中早点丝毫未动。

崔芜讶异：“不是让你先用，不必等我吗？”

秦萧未着朝服，福宁殿内常年备着他的衣物，此刻轻袍缓带，时不时逗弄着蹭腿讨食吃的猫儿，活脱脱是家常闲话。

他叹息道：“陛下尚且忙于政务，臣怎好独自用饭？”