“我笑你不识好歹，”那人敛了笑声，字句凝重，“谢大人，您真以为交出我，大魏天子就会饶过你？”

“连我们太后都知道，大魏天子雄心勃勃，既已收复幽云，逼着铁勒称臣纳贡，下一步就是除了朝中掣肘。”

“一边是俯首称臣的外族，一边是尾大不掉的世家，你说，在你们皇帝眼里，谁的威胁更大？”

谢崇岚脸色阴沉，背在身后的手指根根捏紧。

“先王将账簿交给你们的皇帝陛下不假，可就算没有这本账簿，以你对你们皇帝的了解，她会轻易放过你们吗？”铁勒使者把准了脉，一步一步增加筹码，“她不会！她只会用温水煮青蛙的方法，剪除你们的羽翼，斩断你们的根基，让你们变成无法反抗的羔羊，再看心情选择哪一头动刀。”

“到那时，你们这些传承百年的名门，能活下来几个？”

谢崇岚胸口起伏，又被自己强行压下。

“不必危言耸听，”他冷冷道，“说你的目的。”

铁勒使者勾起微笑：“谢大人曾经和我们的汗王合作过，可愿意再合作一次？”

谢崇岚瞳孔微颤：“你想让老夫效仿前朝石贼，当泱泱中原的千古罪人？”

他断然道：“万万不成！”

“谢大人想到哪去了？”使者微笑，“我们当然清楚您对中原朝廷忠心，只不过，汗国和中原朝廷签署盟约，有些以往动不得的，如今也该挪一挪位子，顺便给你们的皇帝陛下提个醒，这京中有的是比世家更具威胁的存在。”

“您说，是不是这个理？”

谢崇岚目光闪烁，沉吟不语。

与此同时，定国公府。

自延昭回京“养伤”，鲜少踏出府门，即便如此，仍无法阻拦外界风波往耳朵里灌……甚至可以说，就是冲着他来的。

他知道府中家将牵扯进行刺案，也听说了前朝据点搜出书信之事——当然，后者是阿绰造访时，私下里告诉他的，目的有二，一是叫他明白天子对定国公府的厚恩。

其二，让他对石瑞娘死心。

“兄长对石瑞娘有情，那姓石的可为你考虑过半分？”她毫不客气地说，“当初她甘为诱饵，引得兄长自投罗网，那是要你的命啊！”

“你屡次三番与前朝余孽牵扯，换成哪个主子不是大忌？只有陛下，救了你的命，替你压住这事，还用清算贪腐转移满朝目光，不叫旁人疑心上你。”

“陛下待咱们恩重如山，兄长当初是怎么教我的？救命之恩，须得不惜性命相报。”

“但你，还有我，又是怎么做的？”

阿绰说着说着眼眶泛红，自己用手背狠命抹着。延昭静默不语，想递帕子给她，又被妹妹狠狠推开。

“我有言在先，若是那姓石的再掺和进来，我绝不会手下留情！”她目光锐利地逼视住兄长，“我已经让陛下失望过一次，不能让她失望第二次。”

彼时，阿绰眼角红痕未消，神色却是前所未有的坚定。延昭突然发现，自己已经有好些年没认真打量过她。

印象里，她总是躲在自己身后怯怯探头，虽做男孩打扮，眼神却是不安的。

从什么时候开始，变成这副令他觉得陌生的面貌？

延昭仔细回想，却想不起来，盖因这些年，他长年领兵，与妹妹相聚的时日太少太少。

如今倒是能长留京中，兄妹虽能时时相见，却因石氏余孽之事，彼此间多了根化不开、拔不除的利刺，纵然见面也话不投机。

送走幼妹，延昭独自踱回正堂。他现在清闲得很，每日能打发时间的，除了看书就是练功。

拾起扣在案上的兵书，忽听骨碌碌一阵响，却是什么圆滚滚