待得铁勒使臣转身离帐，谢崇岚方看向上首，神色不甚赞同：“来者是客，陛下将其斥退就是，何必横加羞辱？”

“若是铁勒怒而反悔，岂不功亏一篑？”

崔芜懒得与他掰扯，自有丁钰替她反驳：“谢大人方才没听清？可是人家先对陛下不敬。”

“这种混账话不怼回去，留着过年不成？”

“还是这刀子没割在谢大人身上，您就不知道疼，觉得本朝天子被人辱没，不是什么要紧事？”

谢崇岚被他扣了顶“不敬天子”的大帽子，又见崔芜分明是偏帮丁钰的态度，遂不言语。

铁勒使臣返回城内，一来一去少说耽搁两三个时辰。百官各自回帐，唯有武穆王留下。

待得帐内再无第三人，秦萧凉凉一笑：“陛下方才说什么？要把谁纳入后宫？”

崔芜怼人时只图痛快，忘了秦萧就在一旁。此时想起难免讪讪，忙给自己找补：“就那么一说……反正耶律璟也不可能答应。”

秦萧眯眼：“要是耶律璟答应了呢？陛下真打算将人纳入后宫？”

崔芜赶紧表忠心：“那怎么可能？朕的后宫只给兄长一人留着，旁人想进，统统踹飞！”

秦萧：“……”

虽然这话听着有点别扭，但天子的表态还是让他气顺了。

左右帐里没外人，他握住崔芜手指，继而微惊：“这么凉？”

他肯转移话题，崔芜自是求之不得：“没想到才十月初，北境已经这么冷。昨晚兄长不在，我脚底都是凉的，半宿没睡好。”

昨夜秦萧亲自领兵巡防，后半夜才歇下。他不欲吵扰崔芜，是以未曾往王帐留宿，却不想反而害得崔芜没睡好。

一时生出几分歉疚：“是臣的不是，今夜必定陪阿芜共枕而眠。”

崔芜满意了，抓着他手指偷偷亲了口。

秦萧任由她摆布，眉心微见褶皱：“有件事，臣不知是否当讲。”

崔芜骇笑：“又没外人，兄长跟我还要这般作态？什么事，说吧。”

秦萧斟酌了言辞：“这几日撞见顺恩侯，见他神色有异，眼神似是藏着戾气，叫人不安。”

崔芜听他提及孙彦，缓缓收敛了笑意。

她回忆着方才帐内，孙彦混在百官之中，并不如何醒目。而他的神态……除了一如既往的苍白憔悴，更兼添了几分老态，也似无甚异常。

但崔芜相信秦萧的判断，常年征战沙场的人，直觉远比旁人更敏锐。

“兄长接着说。”

“臣留心打探过，北上途中，谢尚书曾邀顺恩侯入帐，两人避过旁人耳目，商谈了足有大半个时辰，”秦萧说，“谢公行事谨慎，若非臣一早派人盯着他，怕是也难察觉。”

说到这儿，他后退一步，单膝拜倒：“臣私窥朝臣，自知有罪，请陛下责罚。”

崔芜没等人跪实在，早拽着他袖口将人拖起。

“不是什么大不了的事，”女帝淡淡道，“此人性情邪僻，狡赖奸诈。兄长多盯着些，我心里也安稳。”

秦萧松了口气，又道：“观阿芜神色，似乎并不讶异？”

崔芜当然不惊讶。

她压制世家之意再明摆着不过，谢崇岚但凡有些心气，断不会坐视家族没落。