烛光照不到的暗角里，一只手悄悄伸来，取走信函。

一刻钟后，信函被孙彦展开，他将文字通读到尾，引火烧了。

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私拿信件的自是寒汀，他已读过信函，整个人都惊怔住：“陛下突发重疾，生死未卜？怎会如此？”

他回想记忆中的天子，不论何时出现都是精力充沛、干劲十足，实难想象那样勃发的生命力下竟然压着掏空身子的病症。

然而信上说的明白，天子自当年落胎后便已落下病症，这些年夙兴夜寐、殚精竭虑，犹如火上浇油。如此一想，前因后果倒也顺畅。

更要命的是，天子并无留下皇嗣，一旦过身，论尊荣论权柄论军中的威望和方便，怕都要便宜旁人。

“若是那个孩子还在就好了，”寒汀真心实意地说，“不论如何，那是当今的亲生孩儿，子承母位天经地义，可现在……”

他话音骤顿，偷眼瞟着孙彦，只见后者脸色极阴冷，想说什么，却先撕心裂肺地咳嗽起来。

寒汀慌忙端过纯银荷花杯，就着温热的茶水，孙彦总算缓过一口气。

“她不会让那个孩子出生的，”他说这话时，眼角不住抽跳，像是被细针刺入，稍有牵动就是钻心的疼，“越是如此，她越不会让那个孩子来到世上。”

他胸口剧烈起伏，突然抓起杯子，暴怒掷出：“在她眼里，只有权柄，我与她的骨肉又算得什么？”

“莫说只是一团血肉，便是长大成人，待到威胁帝冕的一日，依然能毫不留情地除去。”

“她、她就是这般心狠手辣，无情无义！”

寒汀回想崔芜行事做派，不得不承认，这确是她能干出来的事。

然而转念一想，天子的“无情无义”是对着旁人。待自家心腹，她从来掏心挖肺、维护周全——否则，以武穆王的军中威望，早被剥夺兵权软禁京中，哪有如今的好时景？

奈何江东孙氏错失先机，未能成为她的“自己人”，反而结下深仇大怨，几是不死不休。

最后四个字实是让人心惊肉跳，寒汀止住思绪：“伯爷，现在应当如何？”

孙彦坐回原位，情绪却还未平复，张口又是连串咳嗽。

“我知伯爷谨慎，但若天子真有个什么，武穆王近水楼台，怕是不容旁人染指丹陛，”寒汀委婉道，“那一位与咱们才是真的不共戴天，只怕孙氏满门都没了活路。”

孙彦烦躁地皱起眉头，昔年诱拐秦佩玦、陷秦萧于死境，原是他的得意之作，奈何半途杀出一个崔芜，破坏了他的计划不说，更令昔年手笔成了调转的刀锋，正悬于江东孙氏头顶。

他满心烦闷，偏又无处发泄，恰似一头被捆住手脚的兽，困在这皇城司里，叫天天不应、叫地地不灵。

寒汀更进一步：“如今咱们唯一的优势，便是还在京中，离垂拱殿只有一步之遥。伯爷以为，是否应当先下手为强？”

他话音压得极低，案上烛火却倏忽跳动。光影拖长在孙彦脸上，他打了个寒噤，猛地清醒了。

“若那孩子还在，咱们自可放手一搏，现在……还有何筹码？”他苦涩自嘲，继而振奋精神，“这事，不能咱们出头。幸好，这京中看不惯秦自寒的，可不止孙氏一家。”

寒汀似有所悟：“伯爷的意思是……”

孙彦附在他耳畔低声叮咛几句，又吩咐道：“务必传入那几位家主耳中。”

寒汀会意，快步离去。

却不知他刚走，相隔仅一刻钟，便有纸条送到阿绰手中，其上所绘情形，正是孙彦与寒汀密谋一幕。

阿绰勾了勾嘴角，心说：阴沟里的耗子终于待不住了。

旋即长身而起：“备马车，我要出去一趟。”

一旁亲卫