“下官私心揣测，范家人既知我行踪，定会严防死守，此时北上无异于自投罗网，倒不如反其道而行之，”洛明德面露愧色，“奈何下官一介书生，脚程不快，不比范家人驯有良驹，好几回险些被追上。”

“今夜若非得遇侯爷，怕是性命难保。”

秦萧亦感慨，洛明德能穿越重重阴谋罗网，全须全尾地来到自己面前，可见是有些运数在身。

或者说，差遣他来此的当朝天子气运加身，百毒不侵。

一念及此，秦萧唇角微抿，搭落的眼帘弧度温柔。

“总归洛御史平安归来，算是不幸中的万幸，”他说，“你随本侯一道北上，有轻骑护持，看谁敢动你。”

洛明德却道：“下官还有一事禀明侯爷。”

语气凝肃，更甚方才。

秦萧：“直说便是。”

帐外风声呼啸，不知名的夜鸟惊啼着远去。

帐中烛火昏昏幢幢，于洛明德面上拖出深长暗影。

“下官暗访了范氏名下米铺，得知他们每个月都会将米粮运往北边，到了边境自有人接手，”他话音低沉，每个字都像是压在喉咙里，“正因如此，范氏才一路追杀，非陷我于死地不可。”

颜适悚然震动，猛地看向秦萧。

“每个月将米粮运往北边”，北边有什么大主顾，能吃下这样大一笔粮食生意？

范家人又出于何种顾虑，宁可冒着抄家灭族的风险，也要追杀查案钦差？

联想到沿途伏击洛明德的铁勒人，答案呼之欲出。

颜适：“少帅！”

秦萧翻起手掌，截断他的未竟之语。

“你还知道些什么？”他紧紧逼视着洛明德，“一并说完吧。”

洛明德似有犹豫。

“此事并无真凭实据，”他咬了咬牙，“鸾、鸾娘说，偷听到范家人密谋，烧屋之后立刻南迁，寻一座安稳大城暂且落脚。”

“他们……似乎十分笃定，铁勒人不日即会攻破雁门关，长驱南下。”

秦萧瞳孔骤缩。

同一片天幕下，北境暗流汹涌，京城却结束了连日阴云，迎来晴朗阳光。

礼部将秋闱名单呈上时，崔芜根本没细看，迫不及待地拉到最后，果然瞧见两个极具女性化的名字。

卢清蕙。

时逐月。

女帝唇角上扬，阴晴难辨的眼底流露出不容错认的笑意。

递上名单的是礼部尚书谢崇岚，托世家魁首的福，垂拱殿内的风波并未影响陈郡谢氏。谢尚书不过在偏殿住了两个晚上，就被毫发无伤地放回家中。

但垂拱殿内的血色不是假的，荀李两家灭族时的哀嚎也是千真万确。那是女帝第一次显露锋芒，她用血淋淋的屠刀告诉所有人，她可以讲“规矩”，但规矩亦有“底线”。

“男女”与“出身”是刻在金砖地上的两条红线，谁敢越界，谁就要做好血流成河的准备。

当屠刀悬于顶，礼教与废纸无异。

足够沉重的代价，能让最顽固的卫道士